建安十七年七月初九，辰时，洛阳城南，定鼎门外。
晨雾刚刚散去，城门口已经围满了人。告示牌前，里三层外三层，挤得水泄不通。有人踮起脚尖，有人爬到路边的石狮子上，有人甚至把小孩举到肩膀上，只为了看清那张新贴的告示。
告示上用朱笔写着几行大字：
“奉旨：自即日起，凡年资久、无实绩之官员，须参加策论考试。考题密封于玉版，当场启封。考试不通过者，一律降职、调任、或罢免。尚书台奉旨施行。”
人群中爆发出阵阵惊呼。
“策论考试？当官的还要考试？”
“年资久、无实绩……这不就是说那些混日子的老油条吗？”
“听说这次是陛下亲自下的令，尚书台操办。来真的！”
一个须发花白的老官员挤在人群中，脸色铁青。他叫郑弘，是太常寺的丞，做了三十年官，从一个小小的书吏熬到现在。他没什么本事，就是能熬。熬走了三任太常，熬死了四任尚书，终于熬到了秩六百石的位子。
可现在，陛下要考试。
他看着那张告示，手微微发抖。
“郑大人。”旁边一个年轻的官员凑过来，低声道，“您也来了？您这资历，还用考吗？”
郑弘冷哼一声：
“老夫做了三十年官，还用考？笑话。”
但他心里，却在打鼓。
三十年，他除了写公文、盖章、迎来送往，什么正经事都没做过。策论？他连题目都看不懂。
他挤出人群，匆匆往家走。
得找人帮忙。得找那些会写文章的人，先打听打听，会考什么。
七月初十，尚书台。
荀彧坐在案前，面前摆着十块玉版。玉版约一尺见方，通体莹白，打磨得光滑如镜。每一块玉版上，都刻着一个题目。
这些题目，是他和刘宏一起拟的。
第一题：漕运积弊，何以革之？
第二题：边塞防御，何以固之？
第三题：豪强隐田，何以清之？
第四题：吏治贪腐，何以绝之？
第五题：商贾权重，何以制之？
……
一共十题，每题都是当今最棘手的政务。
荀彧拿起一块玉版，对着阳光细看。刻痕很深，字迹清晰，是陈墨亲自用金刚石刻的。这种玉版，一旦刻上，就无法修改。如果强行磨掉重刻，玉面会留下痕迹，一看便知。
他把十块玉版收进一只紫檀木匣，匣上贴了封条，盖上尚书台的官印。
然后，他把木匣交给身边的书吏：
“送去宣室殿，交给陛下。明日考试，当众启封。”
书吏接过木匣，小心翼翼捧在怀里，退出殿外。
荀彧站起身，走到窗前，望着外面。
窗外，阳光正好。几个年轻的官员正在廊下议论纷纷，神色紧张。
他轻轻叹了口气。
这次考试，不知道要刷掉多少人。
七月十五，卯时三刻，洛阳太学明堂。
三百名官员，按品级跪坐在蒲团上。最小的秩三百石，最大的秩一千石。有白发苍苍的老者，有中年发福的胖子，也有年轻气盛的新秀。每个人的面前，都摆着一张矮几，几上有笔墨竹简。
明堂正中的高台上，摆着一只紫檀木匣。木匣上，贴着三道封条，盖着尚书台、御史台、将作监三枚官印。
辰时正，钟鼓齐鸣。
刘宏在荀彧、陈墨、陈群的陪同下，步入明堂。
三百名官员齐刷刷跪倒：
“陛下万岁！”
刘宏走到高台上，转过身，目光扫过众人：
“诸卿，平身。”
众人起身，跪坐回蒲团。
刘宏示意陈墨上前。
陈墨走到木匣前，仔细检查封条。封条完好无损，三枚官印清晰可辨。
他抬起头，对刘宏点点头。
刘宏道：
“开封。”
陈墨撕下封条，打开木匣。匣中，十块玉版整整齐齐码着。
他拿起第一块玉版，举高，让所有人看清：
“第一题：漕运积弊，何以革之？”
他把玉版递给身边的书吏，书吏大声念出题目，另一名书吏在旁边的黑板上用大字抄写。
第二块玉版：
“第二题：边塞防御，何以固之？”
第三块，第四块，第五块……
十块玉版，十道题，一一公布。
堂下，三百名官员神色各异。有人面露喜色，有人眉头紧锁，有人低头沉思，有人脸色惨白。
郑弘的脸色，比所有人都白。
他瞪着眼睛，盯着那十道题，脑子里一片空白。
漕运积弊？他连漕运有多少条船都不知道。
边塞防御？他这辈子没出过洛阳。
豪强隐田？他知道豪强隐田，但怎么清？不知道。
吏治贪腐？他知道贪腐，但怎么绝？不知道。
商贾权重？他知道糜竺富可敌国，但怎么制？不知道。
他的手，在微微发抖。
旁边一个年轻的官员已经开始动笔了，笔走龙蛇，写得飞快。
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