建安十八年三月十二，子时三刻，博望县城东，一间破旧的土屋里。
油灯如豆，火苗摇曳。一个五十来岁的老妇人跪在地上，面前的地上躺着一具用草席覆盖的尸体。她的眼泪已经流干了，只剩下一声声嘶哑的哭喊：
“儿啊……你死得好冤啊……他们说你病死的……娘不信……你不头天还好好的，怎么会病死……”
屋外，雨还在下。豆大的雨点砸在茅草屋顶上，噼啪作响。雨水顺着破洞漏进来，滴在尸体旁边的地上，汇成一小滩。
忽然，门被推开了。
老妇人猛地回头，看见三个年轻人站在门外。为首的那个，穿着一身半旧的深衣，身上湿透了，显然是冒雨赶来的。
“老人家，小可是路过避雨的，听到哭声，进来看看。”那年轻人开口，声音温和。
老妇人愣愣地看着他，忽然扑过来，抓住他的衣襟：
“公子！公子！求您给老婆子做主！我儿子是被人害死的！县衙说他是病死的！可他不头天还好好的，怎么会病死！”
那年轻人——正是微服私访的太子刘辩——蹲下身，扶住老妇人：
“老人家，您慢慢说，怎么回事？”
老妇人哭着，断断续续地把事情说了。
她儿子叫赵大，今年二十八岁，在县城张员外家的粮铺里做伙计。七天前，赵大出门上工，一夜未归。第二天，张员外家派人来报信，说赵大在粮铺里突发疾病，抢救不及，死了。县衙的仵作来验了尸，说是“暴病身亡”，让家属领回去安葬。
老妇人死活不信。她儿子身体壮实，从来没有病过。前一天还好好的，怎么会突然病死？她去县衙喊冤，被轰了出来。她去张家讨说法，被家丁打出门。她一个孤老婆子，叫天天不应，叫地地不灵。
刘辩听完，沉默片刻，问：
“老人家，您儿子的尸身，还能看吗？”
老妇人点头：
“能。老婆子舍不得埋，就一直放着。”
刘辩站起身，走到草席前，轻轻掀开一角。
尸体已经有些腐烂，散发着一股难闻的气味。但借着昏暗的灯光，还能看清那张脸——年轻的脸上，带着痛苦和恐惧的表情，嘴张着，仿佛临死前想喊什么。
刘辩的目光，落在尸体的头部。
头发乱糟糟的，遮住了额头。他伸手拨开头发，忽然，手停住了。
额头上，有一块淤青。虽然已经发黑发紫，但形状还能看清——像是被什么钝器砸的。
他抬起头，对身后的张机说：
“去请仵作。找个靠谱的，不要让县衙的人知道。”
半个时辰后，一个五十多岁的瘦小老头，被张机带到赵家。
他叫吴老六，是博望县城外一个村子里的老仵作，干了三十年，手艺比县衙那些吃官饭的强多了。只是因为脾气倔，不会巴结，一直没进县衙。
吴老六走到尸体前，先点了一炷香，插在门框上，嘴里念叨了几句。然后，他从随身携带的木箱里，取出几样东西：
一把铜尺，用来量伤口的大小。
一根银针，用来探喉部，看是否有中毒迹象。
一只铜勺，一把小刀，还有几卷麻布。
刘辩站在一旁，静静地看着。
吴老六先解开尸体的衣服，从上到下检查了一遍。没有其他外伤。
然后，他仔细检查头部。拨开头发，那块淤青清晰地露出来。他用铜尺量了量，长两寸，宽一寸半。
他又用手指轻轻按压淤青周围的皮肤。皮肤下，有硬块——那是碎裂的骨头。
吴老六抬起头，看着刘辩：
“公子，这是钝器所伤。不是摔的，是被人砸的。”
刘辩眉头一皱：
“能看出是什么凶器吗？”
吴老六想了想：
“从形状看，像是木棍，或者铁锤之类。但具体是什么，得把头骨打开才知道。”
刘辩沉默片刻，点了点头：
“打开。”
吴老六拿起小刀，开始解剖。
他的手很稳，刀锋划过，皮肉翻开，露出下面碎裂的颅骨。颅骨上，有一个明显的凹陷，边缘整齐，确实是钝器打击造成的。
吴老六指着那凹陷：
“公子，您看。这一下砸得极重，颅骨都碎了。这人当场就昏过去了，然后才死的。”
刘辩问：
“能不能看出，是什么时候伤的？”
吴老六想了想：
“从伤口的颜色看，应该是死前一个时辰左右。伤口周围有淤血，说明人还活着的时候被打的。”
刘辩沉默。
人活着的时候被打，然后死了。这不是病死，是谋杀。
他抬起头，看着老妇人：
“老人家，您儿子有没有得罪过什么人？”
老妇人摇头：
“我儿老实本分，从不跟人结仇。只是……”
她忽然停住了。
刘辩追问：
“只是什么？”
老妇人犹豫了一下，低声道：
“只是前几天，他跟老婆子说过，张员外家的粮铺，收的粮食缺斤短两，坑害卖粮的农户。他看不惯，跟账房吵了几句。”
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