牛野站在铁路的尽头，不远处的人们在放鞭炮，人们聚在一起聚餐，为了庆祝春节和铁路线的贯通。
1807年的春节，铁矿港的风里带着咸涩与煤烟的气息。
牛野独自爬上了港口东侧的小山丘，那是附近少有的高地。他裹紧了厚实的棉袄，站在寒风中眺望整座城镇——或者说，这座正在从荒芜中生长出来的“城”。
远处，林立的烟囱正吐出袅袅白烟，那是矿场、铁匠铺和淡水工厂的锅炉在运转。数百座中式房屋错落有致地分布在山坡与平地上，青瓦白墙在晨光中显得格外安静，偶尔有炊烟从烟囱里升起，混入工业的烟雾里。
海边的景色最为奇特。几座巨大的工厂正日夜不停地燃烧煤矿，将滚烫的蒸汽灌入特制的蒸发池，从咸涩的海水中提炼出宝贵的淡水。铁管纵横交错，像血管一样将淡水输送到城镇各处，再通过水塔和沟渠，流向更远的原野。
牛野沿着山坡向下走，来到了一片开阔的田野。这里的土地原本是贫瘠的红土，只有耐旱的荒草丛生，但在华人的手中，它正一点点改变。
沟渠纵横交错，像大地的脉络，将珍贵的淡水输送到每一寸农田。 水窖深埋在沟渠旁，铁板盖得严严实实，防止珍贵的水被烈日蒸发。小型蒸汽机“呜呜”运转，定时抽水灌溉，确保每一株作物都能得到滋润。
更令人惊讶的是，那些原本毫无生机的红土地，如今覆盖着一层黑色的淤泥——那是工人们从附近的水塘里挖来的，富含养分。老农们还收集枯叶、茅草，混合草木灰，制成农家肥，一筐筐地回填到田地里。
“这片地，刚来的时候，谁看了都摇头。”一位白发苍苍的老农蹲在地头，手里攥着一把湿润的黑土，“可我们农人，走到哪里，就应该要把地种起来。”
牛野问：“得多久才能变成好地？”
老农笑了笑，眼角的皱纹舒展开来：“几十年吧，下一代会好很多。”
他指了指远处正在翻土的年轻人，又指了指沟渠边嬉戏的孩子们：“土地是活的，你喂它，它就养你。 淤泥、肥料、水，一年年养着，它就会慢慢肥沃起来。”
牛野站在田埂上，望着这片被华人用双手驯服的土地。远处，春节的鞭炮声隐约传来，空气中飘散着炖肉和米饭的香气。
他忽然明白，为什么这些人宁愿忍受缺水的艰难，也要在这里扎根。
因为农耕民族的血液里，刻着对土地的承诺——哪怕是最贫瘠的荒原，只要肯耕耘，终有一天，它会回报你以丰收。
牛野站在铁路旁的土坡上，眯起眼睛望向大陆的远方。
铁轨在阳光下泛着冷硬的光泽，上百辆马车正缓缓前行，黑色的铁轮碾过枕木，发出低沉而规律的"哐当"声。每辆马车都拖拽着沉重的钢轨，上面堆叠着一层又一层铁矿石，压得车轴咯吱作响。这些黝黑的矿石在阳光下泛着金属的冷光，像一条蜿蜒的钢铁长龙，向着铁矿港缓缓爬行。
最后一节车厢与众不同——那是返程的矿工们。十节车厢里挤满了人，他们穿着沾满煤灰和矿渣的工装，脸上带着疲惫却掩不住的期待。有人站在车厢边缘，挥舞着破旧的草帽；有人探出头来，冲着铁矿港的方向大喊；还有人靠着同伴的肩膀，闭目养神，却忍不住嘴角上扬。
"回家了！"不知是谁喊了一嗓子，车厢里立刻爆发出一阵笑声和叫喊声。
牛野数了数——大约两百多人，这应该是今年的最后一列了。矿工们要在铁矿港休息十五天，吃顿饱饭，睡个好觉，然后各自奔赴自己的岗位。而这一列车上的铁矿石，足足有一百吨重，是铁矿港赖以生存的生命力来源。
他望着那列缓缓前行的火车，思绪却飘向了远方的大海。
陈老豆他们现在怎么样了？上次来信说，他们应该在广州府过年。牛野的嘴角不自觉地扬起一丝笑意。他仿佛已经闻到了那熟悉的广东菜香气——煲仔饭的焦香，白切鸡的鲜嫩，老火靓汤的醇厚，还有陈老豆最爱的虾饺和烧鹅。
"真想和他们一起坐着，吃顿热热闹闹的年夜饭啊。"牛野低声自语。
铁矿港的烟囱依旧在冒烟，海风裹挟着煤灰和海水的咸腥味扑面而来。远处的海平面上，几艘货轮正缓缓驶向港口，船帆在夕阳下染成了金色。
牛野收回目光，转身朝矿工们走去。他们很快就会回到铁矿港，回到各自的岗位，继续挖掘、冶炼、运输——就像这片土地上的每一个人一样，日复一日地劳作，为了生活，也为了未来。
但此刻，就让那些归乡的人先享受片刻的欢愉吧。
铁矿港的生命力源于铁矿石，而矿工们的生命力，则源于对家的思念与归途的温暖。
春节尚未结束，铁矿港的街道上依旧弥漫着喜庆的气息，但牛野的心情却如同阴云般沉重。
一艘来自兰芳港的五百吨三体船刚刚靠岸，带来的不只是货物，还有一个令人不安的消息——欧洲过来的海船带来了消息，特拉法尔加海战已经过去近两年，但它的余波正在席卷整个世界。
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