印度洋的浪头如小山般起伏，海风裹挟着咸涩的水雾，拍打在四艘崭新的飞剪船上。它们的船身修长而低矮，像四支离弦之箭，在波涛间灵活地穿梭，船帆被季风鼓满，发出猎猎声响。
这是刚刚从果阿新建的四条1500吨级飞剪船，船舱里堆满了从葡萄牙殖民地采购的棉花、香料和手工制品，它们正全速驶向兰芳国坤甸港。
它们的加入，让妈祖军的武装飞剪船总数达到了13条。
这些船只可不是普通的商船——它们每一艘都经过特殊加固，甲板下暗藏火炮舱室，船帆之下是随时可以投入战斗的水手。它们在印度洋和南海上穿梭，既运送货物，也守护航线的贸易不被海盗或敌对势力截断。
而这一次，它们的使命还不止于此。
抵达兰芳国后，这四艘飞剪船将接受进一步的改造——在甲板下安装火炮，让它们成为真正的武装商船。随后，它们将带着移民和物资，再次启程，驶向铁矿港。
但其中一艘的命运略有不同。
它将在铁矿港停留更久，接受一次前所未有的改装——船尾将被切开，安装一个独立的动力舱室，里面装上煤炭舱和一台大型蒸汽发动机。船体内部也将重新调整，腾出空间容纳蒸汽机所需的淡水舱和燃料仓。
这不是普通的商船改装，而是一次从风帆动力向蒸汽动力过渡的尝试。
按照牛野和工程师们的估算，这艘船的改装完成后，将进行至少数月的试航。蒸汽机的功率、螺旋桨的效率、煤炭消耗率、船体平衡性……每一个细节都需要反复测试。
他们预计，要到今年11月，经过长时间的测试，才能得到最可靠的航行数据。
如果成功，这将是铁矿港乃至整个南洋地区第一艘真正意义上的“风帆-蒸汽混合动力”飞剪船——它既能依靠风力远航，又能在无风或紧急情况下启动蒸汽机，确保航速与机动性。
而那时，铁矿港的蒸汽工坊也将完成第一批火车头用蒸汽机的建造，或许火车头比船更快服务于矿山。
印度洋上的浪涛依旧汹涌，四艘飞剪船的剪影在暮色中渐渐远去，像四支利箭，刺向远方的兰芳国。
而在铁矿港，春节后，又一条从广州来的海船抵达。
工匠们已经开始清点从广州运来的新的蒸汽机组件，福伯站在工坊角门口招呼着搬运工，手里捏着一张收据和一叠图纸，图纸的一角露在外面，上面画着螺旋桨的弧度。
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