姚耀祖满身煤灰，黑得像是从煤窑里刚爬出来一般，斜倚在底层船舱的内侧。阳光从头顶的舱口斜射下来，在他漆黑的脸上投下一道明亮的光痕。他望着那光痕，听着船上此起彼伏的欢呼声，忽然笑了，露出一口白得刺眼的牙齿。
英国人的十条战船已经追不上了。双方的距离从最近的1600米，渐渐拉开到2100米。桅杆顶部的观察手嘶吼着报数，声音一阵阵传来："1700米，1800米，1900米，2000米，2100米"。姚耀祖就这么靠着，一动不动，像一尊被煤灰包裹的雕像。没有人去打扰他，因为从一开始，他就拼了命地劳作，只为抛弃掉那些煤炭，给全船人争取一线生机。
他的双手还残留着煤块粗糙的触感，指缝里嵌着洗不净的黑渍。这双手曾经捧过饭碗，握过枪杆，如今却只与煤灰为伴。他忽然骂了一句："傻逼。"
这句粗鲁的咒骂并非针对那些紧追不舍的英国五级风帆战舰。就在刚才，他猛然想起，自己为何一定要死保这条船？明明可以将所有人都转移到另外三条船上！这个念头如闪电般击中了他，让他愣住了。
可紧接着，他又笑了。这个出生在海边的汉子，后来虽然当了大清水兵，骨子里却和所有的大清海佬一样——要船不要命！
他伸手抚摸着满是煤灰的舱壁，那粗糙冰凉的触感让他感到莫名亲切。黑乎乎的船舱里，弥漫着汗臭与煤灰的气味，却比任何宫殿都让他安心。
"老家伙，老子保住你了。"他低声说，声音轻得几乎听不见，却像是对一位老友的承诺。
船身微微摇晃，阳光在煤灰飞扬的空气中划出金色的轨迹。姚耀祖依旧黑着脸，却笑得格外明亮。
十条英国风帆战舰渐渐化作海平面上的黑点，水兵们乐疯了。这群黑乎乎的汉子，像是从煤窑里打滚出来的炭精，一个个跳上后面船舱的底部，蜂拥着涌向后甲板。他们扯着嗓子，用最下流的海盗调调嘲笑着那些越追越远的英国佬战舰，笑声震得桅杆上的绳索嗡嗡作响。
更有几个不知死活的，竟站在船舷上，解开裤裆对着英国战舰方向哗哗放水。尿液迎风激射，在阳光下划出几道闪亮的弧线，远远地落在海面上，激起几点白沫。
"爽啊！"不知谁吼了一嗓子，立刻引来一片附和。
而在旗舰的指挥舱里，克劳福德海军上校的脸色却铁青得像暴风雨前的海面。他手中的单筒望远镜微微颤抖，镜片里那支中国船队的身影越来越小，却始终保持着完整的队形。
"他们居然用了这么多黑人？"身旁一个年轻的英国军官突然问道，语气里带着难以置信的嫌恶。
旗舰船舱里一片寂静，无人应答。那些穿着笔挺制服的军官们，此刻都沉默地望着那支渐行渐远的中国船队，眼神复杂。
这时，舱门被推开，一名海军军官快步走入，啪地立正敬礼："报告！紫石英号帆布被风撕裂，原炮弹破口扩大至四米，请求降低速度更换修补船帆！"
众军官闻言立刻转身，涌向右侧的舷窗。透过玻璃，他们清晰地看见紫石英号的第二桅杆上，原本只是炮弹留下的一个小小破口，此刻已被狂风撕扯成一道骇人的四米长的裂口，帆布像垂死的旗帜般在风中狂舞。
克劳福德依旧站在原地，背对着众人，肩膀微微起伏。副官小心翼翼地瞥了他一眼，见上校微微点了点头，便立刻高声下令："降低船速！护航紫石英号！立即更换修补船帆！"
命令传下后，旗舰缓缓减速，其他战舰也跟着调整航速。克劳福德终于转过身来，望着那支已经变成海平线上模糊黑点的中国船队，嘴角扯出一丝苦涩的笑意。
"黑人也好，黄种人也罢，"他低声自语，声音轻得几乎听不见，却带着压抑的愤怒，"你们能跑过今天，你们能不再回澳洲吗？总有一天，我会抓住你们，将所有兰芳国的人都卖到美洲为奴，一群低贱的种族！"
海风呼啸着穿过舷窗，带着尿的气息，卷走了他愤怒的呢喃。
姚耀祖终于缓过气来了。他像是从煤窑最深处爬出来的矿工，浑身上下黑得能照出人影，连眼白都蒙着一层灰。他扶着陈旧的木楼梯，一步一步地往上挪，每踏一步，甲板就发出"咯吱"的声响，仿佛在抗议这突如其来的重量。
后甲板上，一群水手正在破口大骂，污言秽语像海鸥的粪便一样四处飞溅。姚耀祖分开这群怒骂的汉子，黑色脸庞上那口白牙格外显眼。他径直走向船尾，接过手下递来的单筒望远镜。
远处，英国佬的舰队已经慢了下来，像是一群追累了猎物的狼。它们正朝着某条船靠拢，隐约可见有水兵在桅杆间忙碌。姚耀祖举起望远镜，镜头里是一条英国五级战舰，它的主帆像被野兽撕开的猎物般裂开大口，几个英国水兵正手忙脚乱地降下破损的风帆。
"操他娘的。"姚耀祖放下望远镜，嘴角却浮起一丝笑意。
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