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南下的路，比想象中更加荒芜。
风是黄色的，裹挟着无处不在的沙尘，吹在人脸上，像是被一张粗粝的砂纸反复打磨。天也是黄色的，太阳被尘霾遮蔽，只剩一个惨白无力的轮廓，投下的光，让世间万物都蒙上了一层死气。
小六子一行六人，已经在这片黄色的大地上走了七天。
他们刻意避开了官道和城池，专挑那些荒僻的小路走。沿途所见，触目惊心。土地龟裂，河床见底，偶尔能看到的村庄，大多也是十室九空，剩下的几户人家，门窗破败，像是骷髅空洞的眼窝，静静地凝视着这绝望的天地。
小六子怀里始终抱着那个麻布口袋，像是抱着一个刚出生的婴孩。
他晚上睡觉都枕着它，生怕被野兽叼了去，或是被哪个饿疯了的人摸走。他身后的五名白马义从，也早已没了在关外追杀鞑子时的那股锐气，一个个沉默寡言，只是下意识地将小六子护在中间。
他们见惯了生死，见惯了刀光剑影，可眼前的这幅人间炼狱，比任何战场都更让他们心头发沉。
“头儿，前面好像有村子。”一名眼尖的亲卫指着远处地平线上一个模糊的黑点。
小六子勒住马，眯着眼望去。那确实是一个村落的轮廓，但死气沉沉，连一丝炊烟都看不到。
“过去看看。”他沉声说道。
越是靠近，那股腐朽绝望的气息就越是浓郁。村口那棵据说已经活了百年的大槐树，如今也只剩下光秃秃的枝干，扭曲着伸向天空，像一个临死前挣扎的老人。
村里很安静，安静得可怕。
直到他们一行人骑马走进村子，才终于有了一些“活气”。
几扇破烂的木门后，探出几张蜡黄的脸，那些人的眼睛里，没有好奇，没有恐惧，只有一种近乎麻木的警惕，像一群被饥饿折磨得失去了所有情感的野兽，在打量着闯入领地的陌生生物。
几个衣不蔽体的孩子，肚子鼓胀得像青蛙，四肢却细得如同干柴。他们靠在墙角，默默地看着这些不速之客，不哭不闹，只是眼神空洞。
一个拄着拐杖、头发胡子都已花白的老人，从一间还算完整的土屋里颤巍巍地走了出来，挡在了他们面前。
“几位军爷……是路过，还是……”老人的声音沙哑干涩，仿佛喉咙里塞满了沙子。他浑浊的眼睛打量着他们身上的劲装和腰间的佩刀，以及那几匹膘肥体壮的战马。
在这样的年景，这样的人，通常只代表着一件事——催粮，要命。
小六子翻身下马，动作很轻，生怕惊扰了这村里本就脆弱不堪的神经。他对着老人，笨拙地拱了拱手。
“老丈，我们不是官兵，也不是来要粮的。我们只是路过，想讨口水喝。”
他的声音放得很柔和，但老人和那些躲在门后的村民，眼中的警惕没有丝毫减退。
讨水喝？这方圆百里，地都裂了，井都干了，哪来的水给你们这些骑着高头大马的壮汉喝？
“村里……没水了。”老人摇了摇头，握着拐杖的手紧了紧，“军爷还是去别处吧。”
这是在下逐客令了。
小六子知道，跟他们讲道理是没用的。渊哥说了，对这些快要活不下去的人，任何言语都比不上一口能填饱肚子的吃食。
他没有再说话，只是回身从马鞍上解下那个珍贵的口袋，在村民们警惕的注视下，从里面掏出了一个“泥疙瘩”。
“这是……啥？”老人愣住了。
门后也传来几声压抑的、带着困惑的议论。
“石头蛋子？”
“看着倒挺圆乎，能干啥？当砖头砸人？”
小六?看着他们嫌弃又困惑的表情，想起了自己在土坳第一次见到这东西时的反应，心里竟觉得有些好笑。他清了清嗓子，努力让自己的神情看起来庄重一些。
“老丈，这东西，叫土豆。是能吃的，也是能种的活命粮。”
“能吃？”老人浑浊的眼睛里闪过一丝微不可察的波澜，但随即又被更深的怀疑所取代，“小哥，你莫要消遣我们这些快死的人了。这土疙瘩，硬邦邦的，怎么吃？吃了，怕不是要把肠子给坠断了。”
小六子笑了。他知道，是时候了。
“老丈，能不能借你家灶台一用？再给我一捆柴，一瓢水。水不用多，润润锅就行。”他一边说，一边从腰间摸出半块碎银子，递了过去，“就当是借用你家地方的谢礼。”
那半块碎银子在灰败的日光下，闪着诱人的光。老人的瞳孔猛地一缩，呼吸都急促了些。他身后的门缝里，也传来了几声倒吸凉气的声音。
半块银子，足够他们去镇上换好几斗活命的陈米了。
老人盯着那银子看了半晌，又看了看小六子真诚的脸，最终还是颤抖着手接了过去。
“柴……柴火不多了……水……水缸里还有点底子……”
有了银子开路，事情就好办多了。
小六子跟着老人进了屋，他那五个亲卫则牵着马，守在屋外，眼神警惕地扫视着四周。
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