下方列着两个策题：
“辽东奴患，何以平之！”
“萨尔浒之战，大明为何惨败？”
再往下看，内容写道：
“凡有才之士，可在除夕前三日之内，前往京城将答卷交至北镇抚司。通过者可入宫觐见天子，获赐官职！”
书生双眼顿时亮起，望了望京城方向，紧了紧背上的包袱，心中已有决断。他加快脚步，迅速进了城，一路朝着京城疾行而去。
他明白，自己的机会来了，这次不容错过！
……
乾清宫内
朱由校正站在地图前，凝视着大明九边之外的漠南蒙古各部。他心中清楚，若要顺利出关与努尔哈赤决战，必须先肃清家门口的这些隐患。
如今的蒙古早已分裂，与大明接壤的主要有三大部：科尔沁、察哈尔与土默特，其余小部则在夹缝中求存，依附强者。
科尔沁部与建州关系密切，多次通婚，地理位置又离大明较远。
土默特部态度暧昧，既不亲近大明，也不亲近努尔哈赤，与其他几部也少有往来。
而察哈尔，则是名义上的蒙古共主。其首领林丹八图尔，正是成吉思汗的直系后裔、达延汗第七世孙。
他是蒙古第三十五任大汗，志向远大，一心要重振蒙古昔日辉煌，恢复成吉思汗时代的荣光。
理想虽好，实力却不足。他与崇祯帝一样，志大才疏，性情多疑，手段不足。
林丹汗后来被努尔哈赤与皇太极接连击败，被迫离开漠南，逃往青海。而大明的皇帝同样也落得个无路可退的下场。
朱由校用红笔在地图上的察哈尔部落位置画了个圈。
他选择先对付察哈尔，原因很简单……他了解林丹汗，虽然此部目前最强，但以林丹汗的能力，自己仍有胜算。
朱由校此战目的很明确，就是要向天下宣告，大明依旧强盛，不容小觑。更是要一洗萨尔浒之战留下的阴霾，重树军威。
此战核心，在于震慑蒙古各部，尤其要让土默特部归顺，同时收回辽东三卫（朵颜、福余、泰宁）的军力，将其纳入大明麾下。
“王伴伴，你去传朕的手谕给孙云鹤，命他前往宣府、大同调集精锐夜不收，将察哈尔部的详细情报查明，绘制地图呈报。若宣大两地力量不足，就让他直接调辽东熊廷弼的人手，总之，朕要的是察哈尔的全部情报，不得遗漏。”
“再拟一道诏令，命九边十一镇各选派三十名经验丰富、办事稳重的夜不收入京。”
战争之中，情报就是生命线。一份情报，足以左右战局。历史早已证明，战争不仅拼的是国力与后勤，更是情报战的较量。
朱由校正盯着地图沉思，忽然有小太监跑进来禀报：
“皇爷，许显纯到了！”
“陛下，这是这半个月来收到的考题，还请陛下查阅。”
自朱由校下令面向民间出题征才以来，已过去二十多天。每日都有大量人前往北镇抚司递交答卷。朱由校接过，粗略一数，不少于五百份。
他一一翻看，却发现大多数答卷空泛无物，尽是纸上谈兵之人。更有人信口开河，指责熊廷弼养寇自重，导致努尔哈赤坐大。还有人拍胸脯保证，只要大明出兵，便可轻松碾压敌人。
朱由校一口气看了五十份，只觉头昏脑涨。
堂堂大明，数亿人口，竟找不出几个真正有识之士？
看来明朝灭亡，并非偶然。这些所谓读书人，本应是国家栋梁，如今却只知钻营仕途，视百姓如草芥。
“王朝辅，找几个小太监，把那些空谈浮夸的答卷挑出来，统统烧了！”
他转头对许显纯下令：
“以后凡有人再交答卷到北镇抚司，先让你手下的人过目，不合格的一律处理掉，不必呈上来。”
“臣遵旨！”
朱由校望着一摞摞被挑出的答卷出神，难道民间真的再无英才？
看来，这次的召贤令，收效甚微。最终还是要靠那些历史上已知的名臣良将。
“王伴伴，上次让你传诏的事，现在怎样了？”
他指的是此前下达的诏令，召孙传庭、宋应星等人进京。如今已过去十余日，不知进展如何。
“皇爷，目前只有徐光启有消息。他已按照旨意整编通州新兵，后天便可抵达京城，其余人尚未有回音。”
徐光启受神宗皇帝之命，在通州操练新军。但神宗驾崩后，朝廷内部已无人支持他的计划。朱由校却不能就此放手，这批士兵是徐光启亲自训练出来的，至少可用。
……
赫图阿拉
“大汗，沈阳近日大肆清查，我们在城中的探子和内应，全被那熊廷弼斩了。”
上座的努尔哈赤听后，脸色一沉。
“辽阳那边呢？我们的人是否还在？”
一名留着金钱鼠尾辫的男子低头答道，他是范文程。
“辽阳一切如常，未有异常。”
“这怎么可能？熊廷弼怎敢如此行事？明军一向不敢如此强硬，袁应泰为何不制止？”
范文程也满脸疑惑：
“按理说，朝廷众臣正群起而攻之，想逼熊廷弼下台。他此时应当格外小心才对。”
“上次我军攻打蒲河时，北京那边竟未发一言，实在奇怪。”
他想不通，按他对明廷士大夫的了解，按理说众人应联手压制熊廷弼才是。
可如今明朝那边毫无动静，熊廷弼在沈阳大开杀戒，那些文臣竟也沉默？
努尔哈赤的四子黄台吉上前问：
“父汗，沈阳的内应已失，我们是否还要按原计划，待开春后南下？”
努尔哈赤没有立刻回答。他最擅长的是里应外合，如今这一招在沈阳已无用武之地。
“先静观其变。看看明廷下一步动作。我军刚取蒲河，也该休整一番，筹备春耕。”
“奴才谨遵大汗之命！”
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