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“报四贝勒，明军又派斥候侦查我军，人数分散，只在外围山林边缘活动，约百骑左右，请贝勒示下。”
此时皇太极仍叫黄台吉。若朱由校见到中年时的他，恐怕会大吃一惊。此人身材高大结实，并非那种臃肿的胖子。
“看来这明军将领还有些头脑。伏击做不了，那就调整部署。主力后撤，派一个牛录出战，把那群不知死活的明军全干掉。再留两个牛录的阿哈分散埋伏，等明军进入山林后骚扰他们，拖住时间。”
黄台吉当然不会让自己的披甲兵去做这种危险差事，阿哈最合适。
“令镶黄旗在后方官道迅速挖出三道壕沟，路面铺满刺物。再分两个甲喇绕入山林，包抄到明军背后，等正面交战时发起突袭。”
山林之地，对建奴而言是天然主场。他们自幼生于林间，熟习生存之道。比起明军，更能耐寒，更能吃苦。至少这一代从深山走出的“野猪皮”，战力惊人。
“千户，不能再前进了，前面林子越来越密，小心中埋伏！”
李景升何尝不知此理，但他一路走来，除了自己人，连只鸟都没看到，更别说敌军。如此回去，如何交代？
“再往里走一段，提高警觉，注意四周动静。”
林中太过安静，静得让人心慌意乱。有人甚至紧张得手都在抖。死亡并不可怕，可怕的是死亡来临前的那份无助与恐惧。
“千户，有动静！”
一名夜不收低声喊道，距离李景升不远。他已迅速下马，躲在马身后，拉开弓箭，盯着侧翼方向。
其余人也纷纷下马，原地警戒，没人敢动，连大气都不敢喘。
这名夜不收死死盯着侧翼，声音正是从那边传来的。忽然，他看见一块白色的甲片一闪而过，立刻低喝：
“是建奴！”
躲在树影里的建奴察觉暴露，立刻闪身翻滚向前。夜不收的箭矢早已蓄势待发，他刚一站稳，利箭便穿喉而入。
“杀明狗！”
阿八尔用满语高喊，声音未落，建奴从四面涌出。近者持刀直扑明军，远处则以弓弩压制。李景升眼见即将被围，翻身上马大喝：
“是正白旗，快撤！”
其余明军见势不妙，纷纷拨马突围。奈何距离太近，不少人还未逃出，便被乱箭射倒，或被缠住脱身不得。
李景升不再恋战，带着六十多名骑兵迅速撤离。建奴无马，只能眼睁睁看着明军远去。
“台台，林中有伏兵，是正白旗，我们折损了三十多人！”
熊廷弼眉头紧锁。先前贺世贤说发现正黄旗斥候，如今李景升又遭遇正白旗，看来林中主力便是正白旗无疑。
老奴统兵不过四旗，此地竟出现两旗兵力，莫非又设圈套？可他攻打虎皮驿的架势，分明是来掠夺粮草。
局势危急，虎皮驿命悬一线，熊廷弼无暇多思。
“贺世贤，你率三千骑兵进林清剿，切记稳扎稳打，若有违令，军法处置！”
“台台放心，末将必不辱命！”
待贺世贤出发后，熊廷弼将余下一万多骑兵分为三队沿官道推进。前军两千，后军四千，他自领中军。
刘刚率部绕行至半路，便察觉建奴动向。
“将军，前方是镶黄旗，人数约三四千。”
刘刚立刻意识到中了圈套，当即派亲信家丁快马回报熊廷弼，否则全军危矣。
“回四贝勒，明军分兵，且步步为营，我们留下的两个牛录根本无法牵制，已被迫撤回。”
黄台吉一时间也拿不准局势。明军怎会如此应对？沈阳那边不是一群酒囊饭袋吗？贺世贤、尤世功之流怎会这般沉稳？看来，是熊廷弼来了。
“全军后撤，放他们过林，与镶黄旗汇合，后面再做打算。”
熊廷弼谨慎穿过林地，终见前方开阔，心下稍定。此处地势平坦，建奴难以设伏。
“台台，不能前进了，我们中计了。”
“后方发现大批建奴，我军已陷入夹击，刘将军正在回撤。”
熊廷弼穿林而行，步履缓慢，这让追兵勉强能跟上。若非如此，那名仆从恐怕早就被甩得没了影。倘若前方敌军已布下阵势，局势恐怕会变得难以收拾。
“怎么回事？竟有如此多的敌军？看来虎皮驿已落入敌手，再往前救援已无意义。”
“传令，全军立刻撤退，务必保持队形。”
“我亲自殿后，贺世贤，你带后军五千骑兵，回头迎击追兵，与刘刚汇合，务必将敌军击溃。”
“贝勒爷，明军停下了！”
必是那熊蛮子无疑，旁人绝无此等谨慎。黄台吉当机立断，率全军迎面压上。
见明军已列好防御阵型，黄台吉按兵不动，双方对峙于旷野之间。
贺世贤刚率军离开不久，便遭遇敌军。他拔出酒壶灌了两口，挥刀怒吼：
“杀奴！”
明军骑兵发起冲锋，而敌军则就地列阵，以弓弩迎击。明军甲胄薄弱，箭矢几乎一击即穿，尚未近敌阵，已有数百伤亡。
“杀明狗！”
几轮箭雨过后，敌军发起反扑，近万骑兵在平原上激烈碰撞。双方皆损兵折将，敌军虽仅三千，却在对冲中占据上风。
紧随其后的刘刚见状，果断从后方发动突袭。敌军腹背受敌，阵形大乱，明军趁势完成合围。
贺世贤虽不善谋略，却极擅冲锋陷阵。只见他横冲直撞，斩杀敌军已不下二十人。
敌军并非无谋之辈，察觉不利后迅速集结，集中力量撕开缺口。明军一时未能抵挡，被其强行突围。敌军脱困后再度以弓箭远程压制，明军则重整队形，紧咬不放。
贺世贤锁定一名敌军甲喇额真，挽起八十斤强弓，一箭穿心。敌军顿时群龙无首，阵脚大乱，开始溃退。
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