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叶向高的宅院里聚集了大批生员与士绅。仅是临时推选出来议事的人便有五十余人，足见东林一派在民间与士大夫之间的深远影响。
“台山先生出来了，大家静一静，请台山先生讲话！”
叶向高从内堂缓步而出，立于堂中，拱手一礼：
“诸位不必拘礼，都请坐下。”
他落座后端起茶盏，饮了一口，润了润喉咙，缓缓说道：
“老夫离京不过五年，却未料朝局已变至此，世事难料。如今我东林危在旦夕，老夫不得不挺身而出了。”
“昨日我与又元兄彻夜长谈，细析我等处境。厂卫之狠辣，诸位想必也都清楚。故而老夫以为，我等清流之士切不可与之正面冲突，否则只会徒增伤亡。”
一名士子起身问道：
“先生有何高见，学生愿闻其详。”
叶向高沉声说道：
“天下人心如何，老夫不敢妄言。但厂卫这些时日的所作所为，京畿士人已深受其害，我们需争取他们的支持。”
“不论是否出自东林，只要心存正义之人，皆可共襄此次除奸扶正之举。”
一位士绅起身回应：
“叶公有所不知，此策我等早已尝试。也曾从南京请来学子上疏直谏，然皇上不以为意，反以厂卫所列罪状为据，张公等数十位大臣被腰斩，百余士子亦遭抄家灭族。”
又有一人站出附和道：
“更何况现在京城开始办起了所谓的报纸，每次处罚我们清流人士，他们就大肆传播，还请了专门的说书人四处宣讲，恐怕很难得到多少人的支持。”
“怕什么怕？难道非要等到那些人的刀架在你们脖子上才懂得害怕吗？”
“你这话是什么意思？我们要是怕死，今天怎么会聚在这里？”
“别装了，上次厂卫去你家隔壁抓人时，你是怎么巴结那个宦官的，你以为大家都不知道？”
那人被揭了短，顿时说不出话来，满脸通红地说道：
“小子，你竟敢污蔑老夫？”
那人似笑非笑地回道：
“你自己清楚。”
这群人就这样你一言我一语地争吵着，像在菜市场讨价还价一样。叶向高心里十分反感，足足等了两个时辰，才总算把他们打发走。
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叶向高怒气冲冲地回到后堂，他现在只有一个念头……这些人实在不值得共谋大事。好好的内部却起了纷争，想成大事，靠他们是靠不住的。
“老爷，您也不必动气，那群人懂什么，不过是些目光短浅、胸无点墨的酸儒罢了。”
能在内阁首辅身边当十几年管家的人，自然不是寻常之辈，看人颇有几分眼光。
“你也别在这里看笑话，你我可是拴在一条绳上的蚱蜢。”
管家笑呵呵地说：
“老爷说得对，我这张嘴啊，这两天确实有点管不住。”
“老夫交代你的事，办得怎么样了？”
“您放心，院里各个角落都安排人盯着了。”
人老成精，更何况是曾经的文官之首，防备之心一直都在。
“好，那就准备酒菜吧，等又元兄他们来了。”
叶向高已和缪昌期约好，今晚他会带着东林党中坚前来拜访，主要还是要商议如何“劝导”皇帝。
……
“陛下，昨夜密报，叶向高已经抵京安顿妥当，昨日下午有不少士子前去拜会，但没待多久就离开了。”
“这份奏报记录了缪昌期与叶向高的谈话，他们约定今晚再次见面，东林党的那几位也都来了。”
朱由校看完，冷冷一笑，这些人还是老一套，一点进步都没有，总以为人多势众就能成事。万历年间那套仁慈治国的风气把他们惯坏了，到现在还没清醒。可惜朕不是神宗皇帝，这一招行不通。
反正朕有的是时间，陪他们玩玩也好，最好动静大点。
“今晚他们说什么，一个字都不能漏，盯人也要盯紧，每天见了谁，做了什么，都要详细记录。”
魏忠贤躬身答道：
“陛下放心，奴婢已经全都安排妥当，一个都不会漏。”
“嗯，行事要稳，别惊动了他们，朕要把这些人都一网打尽。”
“刘一燝和袁应泰那边审得怎么样了？”
魏忠贤低头答道：
“刘一燝还是那副样子，任你怎么问他都不开口，还说是我们这些人蒙蔽圣听，陷害忠良，只求皇上赐他一死。”
朱由校没想到刘一燝竟能这般硬气，心中不免有些敬意。看来这些身居高位的士大夫，对名声还真是看重，宁死也不愿低头。
“那袁应泰呢？”
魏忠贤继续回话：
“回皇爷，袁应泰倒是识时务，刚进诏狱就全交代了，根本没用动刑。”
“据他说，他并未参与京师的事，只是和张鹤鸣联手，把熊廷弼调离了辽东。从之前东林党的那些证据来看，他说的倒也有几分可信。”
可朱由校对这些文臣的脾性再清楚不过，哪会轻易相信这种说辞。
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