“百官入殿！”
随即，文官由王象乾领队，武官由张维贤带头，一左一右登上台阶，步入皇极殿，各自站定，静候圣驾。
朱由校登殿后，文官面北而立，西侧为上；武官亦面北，东侧为上，众人行一跪三叩之礼，齐声高呼：
“陛下万岁万岁万万岁！”
“起身吧。”
行礼完毕，朝议照例开始。先是鸿胪寺官员出列，奏报官职调动，有几位官员请辞，均由皇帝点头准奏。
随后是军情汇报，辽东与九边军情优先呈上。待军务处理完毕，朝堂进入最关键环节……百官奏事！
左佥都御史程正已轻咳一声，第一个站了出来，拱手奏道：
“陛下，臣有要事启奏！”
“讲。”
朱由校淡淡应了一声。
程正已神色肃然，开口道：
“臣请陛下革除宋应星工部尚书之职。此人德行不符其位，臣亦弹劾其收受贿赂！”
“第一、此人生活奢靡，上任不过几日，竟已住进四进大宅，仆役成群，妻妾成群！”
“第二、宋应星既无真才，也无实绩，如何担得起工部尚书之责？”
“第三、此人仅是举人出身，陛下破格提拔，实为乱了我大明祖制！”
“望陛下明察，罢免此人！”
程正已话音刚落，刘懋、史记事等东林一派官员纷纷出列：
“臣附议！”
“臣也附议！”
“臣亦同议！”
不出朱由校所料，今天这阵仗不小，光是带头的就有近二十人。
背后有人策划，果然步步为营，滴水不漏。
朱由校目光沉静，开口道：
“宋应星的宅子、仆人、婢女，皆是朕亲自赏赐。难道朕做事，还需向你报备？”
“臣不敢！”
程正已反应极快，皇帝话音未落，已跪地叩首。
“至于他的才能，内阁三位师傅皆已认可，足以胜任工部尚书。功绩一事，将来你们自会明白。”
朱由校盯着程正已，缓缓问道：
“你做官之前，有何功绩？说与朕听听。”
程正已仍跪在地，额头贴地，一句话也不敢回应。
皇帝视线扫向后排那些附议之人：
“你们，谁又能说一句？”
“陛下，宋应星虽有才德，但委以重任实为不妥！”
程正已今日敢于站出来说话，确实有些胆量。
“纵然他才学出众，也无法改变他只是个举人的身份。自隋唐设科举以来，从未有举人出任高官的先例。如此行事，不仅令天下士子寒心，也有违祖制。”
“无论从情理还是制度出发，他都不适合担任工部尚书。陛下为何执意破格，破坏大明的规矩？”
朱由校多看了他一眼，东林党中竟也有敢于直言之人。可惜他找错了对象。
“什么是先例？有了第一次才会有第二次。若都像你所说，秦始皇不必统一六国，隋文帝不用设科举，太祖皇帝也不必驱逐鞑虏、恢复中华！”
“因为他们之前也没有先例。那朕问你，为何在朕的朝堂上不能开这个先例？”
朱由校一番话让众人无言以对。过了许久，程正已才艰难开口。
“臣仍觉不妥，请陛下慎重考虑！”
“臣等请陛下三思！”
紧接着，二十多人纷纷附议。东林官员们已知局势不妙，仍作最后挣扎。
看着他们表情坚定，朱由校最后一点耐心也消磨殆尽，干脆撕开脸面。
“你们以为朕会像先帝一样妥协？如今已是天启元年了！”
说罢，不再顾及帝王威仪，直接将御案上的一份奏折交给王朝辅。
王朝辅接过，开始宣读：
“锦衣卫奏报，程正已、刘懋、史记事等二十一人于昨夜与前内阁首辅叶向高密会。期间妄议朝政，诋毁君上，图谋陷害重臣，并派人散布谣言，煽动民心，扰乱秩序，形同谋逆。”
王朝辅将厂卫记录的罪证分发给众臣。所言所行，一一在列，清清楚楚。
百官阅后无不心惊。这些人竟胆大至此，证据确凿，连平日交好的人都不敢出声求情。
大理寺正许志吉上前奏道：
“陛下，臣请将此案交由大理寺审理！”
这是个难得的表现机会，必须牢牢抓住。
刑部尚书薛贞也抱同样想法。
这等功劳，怎肯轻易放手？
“陛下，臣请由刑部接手！”
……
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