朱由校直视刘太妃，语气坚定地说：
“太妃，这一战必须由孙儿亲自出征，唯有如此，才有希望击败蒙古大军。”
“此战的重要性不亚于萨尔浒之战。朕身边没有戚继光那样的将才，只能亲自披挂上阵。”
“如果皇爷执意要出征，请务必留在后方指挥，战场厮杀自有将军们去办。”
朱由校其实也是这么想的。他知道自己不是项羽那样能以一敌百的猛将，虽说最近练了些骑射，但绝不拿性命冒险。
“太妃请放心，孙儿心里有数。”
“皇宫这边就拜托太妃了。孙儿已挑选精锐将士守卫宫廷，并特意将涂元辅留下，方便太妃调度。”
涂元辅是御马监的一名太监，拜了王朝辅为义父，为人有分寸、懂进退，朱由校对他颇为信任。因与王朝辅的关系，他和魏忠贤一直不和，甚至私下多次指责对方。
他在御马监已近十年，对腾骧四卫了如指掌，又与魏忠贤毫无瓜葛。地位不高，反而不易生事，刘太妃也正好能掌控他。
“孙儿会暂时调走部分守军，由腾骧四卫接管皇城防务，并将指挥权交予英国公。太妃如有需要，可随时召见。”
“若遇紧急情况，也可让涂元辅通知四卫指挥使。孙儿会事先交代清楚。”
“此外，孙儿还调了三百名番子入宫，隐藏在后廷各殿，专为保护太妃安全。”
“请太妃谨记，此事绝不可向任何人透露，哪怕是英国公也不行。孙儿会另行告知这些人藏身之处，危急之时，他们会出手护您。”
刘太妃虽从不插手与己无关之事，但她并非愚钝之人，否则也无法在宫中安稳度日多年。
她此刻反倒觉得皇帝安排得滴水不漏，简直让她刮目相看。她还记得几个月前，这位皇爷还只是个沉迷木工、爱玩爱闹的少年。
朱由校再次请她进入内殿，这里是刘太妃平日休息的地方，但此时他也顾不得许多礼节。
待刘太妃坐下后，朱由校仔细检查门窗是否严实，确认无风透入后，便倒了一杯水放在桌上，提笔写下几个大字。刘太妃看过后，脸色瞬间变了。
“暖阁中藏有一份遗诏！”
刘太妃的震惊早在朱由校预料之中。他示意她稳住情绪，低声说道：
“这东西就在这。”
说完，他轻敲桌面几下。刘太妃虽心惊，却不糊涂，重重地点了点头。
接着，朱由校又在桌面上写下几个字：
“麒麟阁十一功臣！”
刘太妃眼神中满是疑问，但他没有解释，只是继续说：
“若真有那一天，请太妃务必先与英国公和王象乾商议。到时候你提起这句话，他们自然明白。”
朱由校之所以用这种类似暗号的方式交流，是因时局特殊，唯有如此才能确保万无一失。虽显繁琐，却最有效。
刘太妃不再追问，话锋一转：
“皇上真是长大了，想必先祖在天有灵，也会欣慰。我不过一介妇人，怎劳皇上如此费心？”
“倒是纯妃更需皇上多加照拂。这几日她频频呕吐、厌食、情绪不安，极有可能怀有身孕，我打算明日请御医来瞧瞧。”
“真的？”
若能在出征前确定纯妃怀孕，无疑是稳定局势的一剂良药。
朱由校与刘太妃一直谈到傍晚，所谈皆为家常琐事，随后留下共进晚膳。临别前，他忽然问道：
“太妃觉得五弟如何？”
五弟，即朱由检，是他唯一在世的弟弟，排行第五。
刘太妃顿时紧张起来：
“皇上觉得由检有何不妥？”
我心里有数，但你不会懂。
“没什么，我先告退。”
这句话，是一种提醒，也是一种警告。若真到了那一步，我不希望是朱由检继位。
回到乾清宫，朱由校立刻召见纯妃，并派人前往太医院召集所有御医。他急于知道结果，虽然并不完全信任他们，但了解底细总是好事。
他又令王朝辅次日一早前往军营，挑选几名军医入宫，彻查此事。
这些人，就当是最后的机会吧。
……
喜峰口
数千军马在草原上疾驰，人人身披精甲，装备齐全，展现出强军气象。
山头之上，两位将军策马而立。其中一位略显儒雅，开口道：
“以前我总以为边军不堪大用，如今亲眼所见，才知自己目光短浅。”
“李将军所言也不尽然。如今边军之中，庸人依旧不少。我镇守边关多年，对此深有体会。”
“哈哈哈哈，你这人倒是有股狠劲，跟我脾性很合。”
那名身形魁梧的汉子苦笑一声，语气低沉地说道：
“虽说九边兵马加起来有几十万，但在我的眼里，真正能打的，也就只有宁夏、固原和甘肃这三个地方。”
“你这话有意思了，你现在可是喜峰口的参将，也是宣府镇的人，怎么连自己这儿都不认？”
“不是我不认，是没法认。这些年我见得太多了，要是你亲眼看看那些兵油子一听见敌情就腿软的样子，你就知道我说的是不是实话。”
“听说江南可是好地方，富贵温柔乡，你和你手下的人能受得了这塞外的苦日子？”
李松平微微一笑，说道：
“陛下早就想到这一点了，所以我才会提前带兵来这边，一来掩人耳目，二来就是尽快适应这里的环境。现在来看，陛下的安排真是滴水不漏。”
他手下不少人是从孝陵卫调来的，常年待在南方，气候宜人，突然来到这北方寒地，一时之间很难适应。
北京还算好过，可自从驻扎喜峰口以来，不少士兵都出现不适，有人呕吐，有人病倒，几乎每天都有。
但熬过了这两个月，经过调养和治疗，情况已经稳定下来，他相信即便真到了更远的漠南，也不会再出大问题。
满桂抬头望着天空，低声说道：
“不知道陛下的命令什么时候能到。”
“快了，不会等太久。”
两人各有心思，但目标一致……都想立功边疆，杀敌扬名。
说话间，一名骑兵飞马而来，大声禀报：
“两位将军，今日操练已完成，请指示下一步行动！”
“调头，回营！”
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