喜峰口军营内，两名锦衣卫策马直入营门，大声喊道：
“陛下手谕到，满桂、李松平速来接旨！”
守营士兵立刻飞奔进帐通报。不一会儿，满桂与李松平匆忙赶来，跪地高呼：
“恭迎天使！”
锦衣卫见二人到场，展开手谕，朗声宣读：
“北征之事已定，朕将亲征，命尔等立即筹备军需，为骑兵发放精良战马与兵器盔甲，确保每人至少两匹战马，随时准备出关！”
“全军进入严密状态，暂停一切训练，保存体力，等候出征令！”
“臣领旨！”
手谕宣读完毕后，李松平打算请两位缇骑进营歇息片刻。其中一位缇骑连忙说道：
“将军就不必了，还请立即为我们准备些干粮与清水，马也换一匹，我二人尚要去辽东。”
“既然如此，稍等片刻！”
等那二人策马离开，满桂难掩兴奋，说道：
“好哇，终于要出兵了！没想到陛下竟要亲征，自武宗驾崩后，这多少年都没有过的事！”
“这一仗打得过瘾，李兄，咱也该轮到出头之日了！”
满桂情绪高涨，但李松平却神色凝重。
“方才那人说的是北征，难道陛下是要出关讨伐蒙古？”
满桂也收起笑容，正色道：
“应该是如此。可眼下大明真正该对付的不应该是建州的努尔哈赤吗？陛下这是什么意思？”
他们百思不得其解，朝廷中的诸臣更是茫然。
“陛下，万万不可亲征！英宗皇帝土木堡被俘之祸，就在眼前啊！请陛下三思，务必慎重！”
“臣愿以死劝谏陛下，若您坚持亲征，请从臣尸首上踏过去！”
“陛下，蒙古与我朝并未开战，为何要对蒙古用兵？臣实在不解。”
端坐龙椅上的朱由校缓缓开口：
“朕问你们，建州为何要联合科尔沁部压制蒙古其他各部？”
“朕再问你们，为何两百多年来，大明始终无法彻底平定北境？这些年边境无事，又是因为什么？”
朱由校连问三句，直叫众臣无言以对。这些根本不是他们想听的答案，反而是反问。
众人把目光投向内阁首辅王象乾，希望这位文武兼修的老臣能站出来说话。可惜王象乾站在一旁，低头闭目，仿佛与己无关，根本不予回应。
无奈之下，礼部主事刘宗周只得硬着头皮上前：
“陛下，臣有一问。察哈尔部多年来与我朝互为盟友，彼此无战事，也未显叛意，陛下为何突然要征伐？”
朱由校看着这位日后为国殉身的大臣，语气平静却不容置疑：
“刘爱卿，有没有反心，光看表面是看不出来的。所谓和平，不过是林丹汗没有大举犯边罢了，怎能说是无战事？”
刘宗周不肯罢休：
“纵然如此，也只是小患，无关大局。林丹汗曾多次上书澄清，称各部劫掠行为并非出自他的授意。”
朱由校怒声喝道：
“几句解释就能成为他们劫掠我百姓的理由？有第一次就有第二次，若不加以制止，他们只会越来越放肆，越来越贪婪。宋朝的下场还不够惨吗？”
“每南下一次，边关多少百姓惨死？让朕坐视不理，让朕的百姓遭受屠戮？如此冷漠，大明的威严何在？”
刘宗周虽然性格固执，可被朱由校一番话驳斥后，也说不出什么有力的反驳。
“陛下，即便要出兵，眼下也不合适。国库空虚，难以支撑几十万大军的后勤所需。更重要的是，建州的努尔哈赤才是当务之急。”
“草原并非易取之地。当年成祖五次亲征，皆未能彻底平定，草原各部依旧活跃如常。”
“若陛下执意北伐，不顾当前局势，只会让大明陷入两面受敌的困境。国力根本无法承受长期大战！”
朱由校心中清楚，周应秋所言属实。以往北伐，动辄数万、数十万大军出征，耗费巨大，后勤压力极重。
成祖五次北征，每次都是几十万兵马深入草原，仅粮草军饷就已难以承担。
“诸位不必多言，朕已有打算。此次出兵，战法不同于往日，也不会拖延时日。”
他语气沉重地继续说道：
“察哈尔部必须铲除。林丹汗表面上归顺，内心却藏有野心。妄想坐山观虎斗，从中得利，朕不会让他如意。”
群臣见皇帝态度坚决，大多沉默不语，唯有几个自诩忠直的大臣还在坚持进言。
刘宗周再次出列，语气恳切：
“陛下若有计划，还请告知臣等。朝中不乏知兵之人，或可为陛下补充疏漏。”
“等朕回朝之后，刘卿自然知晓。”
朱由校怎会在此场合泄露军机？他不是朱祁镇，更不是朱由检。即便是虚张声势的话，他也不会说。知道的人越少越好。
土木堡之败，成因复杂。朱祁镇本人有责，王振干政也脱不了干系，至于文官是否牵涉其中，不好定论。
但有一点可以肯定……情报严重外泄。也先不仅清楚明军的路线与出征时间，甚至连布阵安排都了如指掌，这仗如何能不败？
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