“这些人皆是城中居民。当初秦邦屏与陈广在城中肆意妄为时，有不少人亲眼所见。”
“这五人，正是诸位口中所说，被强征入军营沦为苦役的劳工领头之人。”
“他们都亲身见证了二将所犯下的种种暴行。今日便让他们当堂陈述，让诸位也听个明白。”
“看看他们的说法，是否与你们所述相符？”
朱由校话音落下，嘴角轻轻上扬，神色中带着一抹冷意。
众官员则完全陷入震惊之中。那几个工匠头目，不是早已被他们藏匿妥当了吗？
怎会突然出现在这里，而他们却毫无察觉？
这些百姓与工头，并非随意从街头临时召集而来。他们是马祥麟在留守将领的协助下，逐一寻访请来的。
几位工头听闻是去府衙作证，未加多想便一口答应。因在工地之时，待他们还算公道。
至于那些普通百姓，则颇费了一番周折。若非马祥麟以重利相许，并承诺保其全家安危，他们绝不敢来这公堂之上，与这些权势滔天的官绅当面对质。
其实他们对皇帝驾临一事，并未有多深感触。
只是惊讶于百年来未曾离京的天子，竟然亲自来到西安。
但既已决定站出来，并且亲眼见到了皇帝亲临堂上，他们心中对权贵的畏惧，也渐渐减轻了几分。
官员们先前为二将罗织的罪名，被这些证词轻而易举地一一击破，与“十恶不赦”的指控形成强烈反差。
堂下众臣，个个气得脸色通红。
心中暗自咒骂：这些无知草民，坏了他们的全盘计划。
按察使武洪急得当场斥责：
“放肆！尔等刁民，竟敢在陛下之前伪造证词，意图为恶贼开脱罪责，实属从犯，可知此举乃是大逆之罪！”
他清楚，若不赶紧出声制止，任由这些百姓继续陈述下去，局势恐将彻底翻转，最终倒霉的必是他们自己。
斥责完毕，他立即转向堂上皇帝，奏请道：
“陛下，臣恳请即刻将这些替恶贼开脱、混淆视听的刁民依法惩办，以彰国法！”
“诸位爱卿，方才百姓所言，你们也听清楚了。与你们所陈之事，完全背道而驰，句句难合。你们可愿向朕解释，为何差别如此悬殊？”
面对皇帝的质问，他们并没有退缩的意思。吴一中抬起头，反问朱由校：
“陛下，臣斗胆请问，这些人口从何而来？又是谁将他们带到这里的？”
朱由校冷冷地答道：
“这些人都是朕亲自在城中寻来的，有何不妥？”
吴一中拱手说道：
“臣不敢质疑陛下，只是想提醒陛下，不可轻信流言。这些市井之人，如何知晓朝中大事？城中发生了什么，他们又怎会清楚内情？”
“不过是街头巷尾的传言罢了，传得多了，便成了谣言。陛下，这种毫无依据的说法，怎能当真？”
“还请陛下明察，莫被这些人蒙蔽了双眼。”
说完，他伏地叩首，随后起身拱手继续道：
“臣等刚才所言句句属实，陛下尽可派人查证，核实真假！”
“百姓对他们二人早已深恶痛绝，只是迫于权势，敢怒不敢言。”
“府衙外聚集了无数等待陛下裁决的百姓，其中不少是受害者。陛下切莫让西安百姓失望。恶贼所犯罪行，必须严惩，绝不宽贷！”
朱由校点头说道：
“朕亦是此意。凡作奸犯科、欺压百姓、败坏朝廷声誉之人，都应严惩不贷。”
众臣听闻此言，以为皇帝依旧信任自己，纷纷露出喜色，只待皇帝下令，便立刻着手办理，好解心头之恨。
一时间，众人跪地高呼“陛下圣明”、“皇恩浩荡”之类的话语。
朱由校却未回应，只是继续说道：
“朕也说过，今日所言，必须真实无误。若有半点虚假，无论身份如何，皆严惩不赦！”
“如今出现了两种截然不同的说法，那就只能靠证据来定夺了。你们刚才所说，城西受害最深。”
可证据对这些官员而言，几乎是个陌生之物。
自从他们踏入仕途，无论大小事务，只需动动嘴便可解决。
“但朕刚刚正是从城西进城，并未见到百姓困苦不堪的景象，反而是一派繁荣之景，百姓面容并无愁苦。”
“这些皆是朕亲眼所见，可信度应当不低吧？谁来告诉朕，为何眼前所见与你们所言大相径庭？”
“再说什么强抓壮丁、逼为奴隶马夫，更是无稽之谈。那几个人明明是工头，他们亲口说，军队是招募工匠去修建西城军营的。”
“而且，朕手中还有一本账册，详细记录了每位劳工的工钱发放情况，所有材料的来源与价格，甚至写明了店铺名称与掌柜姓名，共计花费了近二十万两白银。”
“这些账目全是由朕的内臣与锦衣卫亲自记录，旁人无法造假。可你们方才所言与此大相径庭，不知诸位是否愿意再向朕说个明白，这究竟是怎么回事？”
皇帝的质问并未令他们退缩，他们心里清楚，事情既然已经发动，便再无回头之路。
他们联手构陷朝廷将军，本身也属重罪。
左布政使吴一中此时已下定决心，在这紧要关头，他必须挺住，寸步不让。
“陛下，秦邦屏与陈广两位将领半月前便已率军离开西安，多亏臣等多方奔走，混乱的西安城如今已恢复秩序，陛下入城时所见，自是一派安定祥和。”
“但这也无法掩盖二人此前在西安犯下的恶行。陛下若有所疑，此刻便可亲自上街，随机询问百姓，便可知臣等所言是否属实。”
“至于账册一事，臣以为不妨暂缓，暂且不议。”
“陛下亦可即刻前往西城军营查访，军营之中是否拘押着一批人？那些皆是本地士绅家族的亲属，两位将领竟妄图以绑架手段勒索钱财！”
“臣等曾亲自前往军营，好言劝说，希望将人释放，岂料他们竟命令士兵使用火器对准我们开火。”
“陛下，此二人所为，绝非仅止于祸害百姓而已，其心中早已暗藏异志。”
“彼时他们不过只是参将之职，统领兵马也不过万余，便敢如此肆无忌惮，对朝廷命官开火。倘若将来晋升为总兵官，统兵数万，镇守一方重地，岂非敢将枪口直指陛下，拥兵自重，意图不轨？”
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