“陛下，即便欲行缓策，也需让老奴信服才是。倘若拖延之间生出变故，或令敌方窥破意图，岂不失了大明堂堂正正之名？”
“那些依附于我朝的小国，心中又会作何感想？”
“况且努尔哈赤本就性情残暴，若察觉遭骗，必勃然大怒。一旦他倾尽兵力反扑辽沈，局势岂不危急？”
人至暮年，思绪往往趋于守成，不愿再冒风险。
王象乾便是如此。年过七旬，早已无意追逐显赫战功，所求唯安稳二字。他的眼界，自然无法与朱由校并论。
当年在万历朝中，他曾是少数能震慑边疆的文臣，与蒙古诸部多次交锋，威名远播。而今，只盼风平浪静，莫起波澜。
“首辅难道忘了如今敌我之势？”
“朕这里有一幅辽东战局详图，首辅不妨细看。朕所言之策，是否利大于弊，一目了然。”
话音刚落，王朝辅便命侍卫将巨幅地图展开，铺陈于殿心，众臣围立观看。
朱由校执一根乌黑细杖，立于图前，宛如讲学儒师，逐点指划。
“辽东局势，早已不同于万历四十八年。眼下主动权在我。”
“努尔哈赤被困于深山僻壤，往日赖以维系的将门纵寇、奸商走私皆已被斩断。没了这些支撑，他凭何与我大明长久抗衡？”
徐光启轻抚胡须，点头应道：“陛下所言极是。建州之地本就贫瘠，地势不利。连遭重创之后，兵员折损严重，粮草匮乏，人口稀少。”
“如今他们蜷缩于建州卫一隅，形同困兽。只要我朝稳扎稳打，步步为营，即便努尔哈赤有通天手段，也不过坐以待毙。”
徐光启虽以火器研制与农政改革闻名后世，但其谋略眼光，实不在名将之下。
否则当年万历帝也不会委以重任，命他赴通州练兵，意图重整军备，扭转辽东颓势。
帝王既已明示心意，且态度坚定，群臣即便心存疑虑，也只能默然不语。
王在晋、徐光启等人自不必提，向来忠心拥戴，岂会在紧要关头背离圣意？
这一年多来，无论举措激进或持重，陛下的每一项决策皆精准无误，事态发展无不尽在其掌控之中。
“陛下，既决定施行缓兵之计，是否应即刻拟旨，传令熊廷弼与袁可立暂且退兵，以示宽和之意，稳住对方心神？”
张瑞图身为礼部尚书，终于启齿发言。议和之事牵涉繁杂，礼部自当深度参与，不容旁观。
他心中清楚，这是一次难得的机会，既要为朝廷争取有利局面，也要为手下留出周旋空间。
“不必调整兵力部署。”皇帝语气坚定，“三面合围之势，是我费尽心力才得以形成，三路大军，一人一卒不得撤回，粮饷更不得中断。”
“大司马，你即刻起草诏令，以六百里加急送往辽东，交予袁可立，将朕的意图明示于他，让他依势而动，他自会明白该怎么做。”
只要不贸然决战，王在晋便无异议，当即领旨照办。
朱由校转头望向程国祥，见其面露难色，心中亦知实情棘手。国库空虚并非虚言，天子也不能凭空生出银米。
“大司农，时局已变，辽东战事为重中之重，户部之责，首在保障军需，稳住前线将士之心。”
“其次，陕西与山东两省灾情仍需妥善处置。陕西稍安，善后工作务必细致，受灾百姓一律施行以工代赈，使其有活路可走。”
“依朕所察，近年气候异动频繁，恐将有百年难遇之大灾降临。”
“西北本就贫瘠，若天灾连年，再加人事不修，百姓何以为生？故户部须预留储备，以防突变。”
“臣已会同各司盘查核算，特留五十万两白银与百万石米粮，专作应急之用。”程国祥低声回应。
此人素来精于算计，廉洁自律，朝中皆知其操守。将钱粮交其掌管，皇帝心中踏实。
“陛下所言甚是。”宋应星缓缓开口，“忆昔万历二十年前，天下丰稔，各省丰收，民间仓廪充实，安居乐业。”
“可自那之后，气候日渐怪异。如今尚未过十月中旬，京师已大雪纷飞，运河冰封，舟楫不通。”
“春来亦迟，常要延至四月方解冻，农时大乱。原可一年两收之地，今仅勉强一熟，粮食短缺岂能避免？”
他在江西时便察觉寒意早临，稻作减产。南方本应温润多雨，湖广更有“天下粮仓”之称，鱼米之乡名不虚传。
可近年来，连洞庭湖面都冻结成冰，收成锐减。北方情形，更不堪言说。
“大司空不必如此悲痛，世间万事皆有定数，天意难违，我们只能顺应时势而行。”
“只要举国上下齐心协力，集中力量应对灾情，局势仍有转圜的余地。”
“内阁即刻拟旨，命陕西地方官府将所有以工代赈的流民统一调遣，优先修整灌溉水渠，整治农田，开垦荒地。至于城防关隘之类，暂且搁置。”
“大司空，工部凡可用之人，尽数派遣至地方，协同当地官员组织百姓兴修水利。盼明年陕西大地，再不见百姓扶老携幼、四散乞食之景。”
“臣领旨，必速选干练之员，乘驿马疾驰入秦，传达圣命。”
自朱由校整合兵仗司诸厂之后，工部事务大幅削减，原本繁重的差事也随之减轻。
但他向来不容闲职虚设，与其让官员在京中无所事事，议论纷纷，不如令其奔赴实地，担当实务。
“谈及粮食短缺，臣手中倒有几样外邦传来的作物，较之麦稻更适宜西北苦寒之地。”
徐光启话音刚落，朱由校心中已然明了他所言何物。
其余朝臣闻言皆生好奇，纷纷将目光投向他，静候下文。
“陛下，此三物分别名为甘薯、玉米与马铃薯，乃西洋人所称，故沿用其名。”
“玉米与甘薯亩产极丰，远胜寻常谷物；而马铃薯尤为奇特，不畏干旱严寒，即便在西北或辽东亦可成活。”
“臣曾亲自试种，无论风霜雨雪、土地贫瘠，只要播下种子，总能有所收获。”
“故臣斗胆奏请，欲渡此大荒之劫，当在全国广为栽种此三种作物，尤以西北为先，今年即可全面推行。”
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