但对方既然已经开口相求,且此行本就是来协助自己对抗敌军,也不便直接回绝。
最终勉强集结起一支五千人的队伍,其中骑兵一千五百,其余皆为步卒。
可即便是这区区五千人,朝鲜君臣也难以确信其真正战力几何。
朝鲜虽为小邦,然国内各派系之间权争激烈,党同伐异之风,丝毫不逊于大明。
而军制体系更是早已腐朽不堪,甚于明军,否则早前建奴几次入侵之时,也不会毫无招架之力。
反观建奴一方,在连续两日的劫掠扫荡之后,南进的步伐也逐渐放缓。
毕竟朝鲜北部人口稀少,而建奴自身兵力亦有限。
所掳物资需待班师之际方能运回建州,行动自然受限。
这也为戚金争取到了宝贵的喘息之机。他早已进入朝鲜境内,只是此前建奴各部集结紧密,彼此间距不远,难以寻隙突袭。
自知无论兵力、装备还是地利皆不占优,戚金并未贸然出击,始终隐忍潜伏,静候良机。
正当他筹谋如何用兵之际,自己的信使与朝鲜援军终于抵达营前。
“监军,我回来了!朝鲜国王已遣五千兵马前来支援,这位便是朝鲜平虏大将军李虎。”
“大将军,这位乃皇上亲命之镇江监军戚金。戚老将军当年曾奉神宗皇帝敕令,率军助贵国驱逐倭寇、光复社稷,实乃功勋卓着之将。”
戚金之名,在大明或许声望寻常,但在朝鲜,却是如雷贯耳。
尤其是当年统领明鲜联军的李如松、麻贵等人,在朝鲜百姓心中皆为英雄人物,而戚金正属其中一员。
因此李虎毫不掩饰敬仰之情,当场单膝跪地道:
“下国末将,拜见天朝将军。”
“大将军多礼了,快快请起。”
戚金未料对方竟如此恭敬,连忙将其扶起。
交谈之后才知,原来李虎祖父与李舜臣乃同胞兄弟,当年李舜臣还曾与戚金并肩抗倭。
他也算是李舜臣一脉之后,故对壬辰年间援朝明将素怀崇敬之心。
朝鲜国王任命他为平虏大将军,除其资历外,血脉渊源亦是重要因素之一。
昔年李舜臣能协同明军击退倭寇,恢复国家安宁;今上期望李虎亦能承先祖之志,抵御建奴,保全江山。
此人实被寄予厚望。
一番寒暄过后,戚金立即着手与李虎商议当前战局。
当得知戚金仅率三千兵力时,李虎顿时目瞪口呆。
他原本盘算着,由明军打头阵迎击建奴主力,自己侧翼策应,顺势斩获些功劳便可交差。
岂料如今形势反转,主力反倒落在了自己肩上,几乎要以五千疲兵独抗强敌,李虎差点落下泪来。
“大将军,依你之见,此战当如何应对?”
听闻戚金竟向自己问策,李虎顿时心虚不已。
我哪懂什么战术谋略?您别问我啊,我要真有本事早杀出去了!
“老将军乃沙场宿将,身经百战,威名远播,晚辈岂敢在您面前妄言军事?”
“此役全军上下,唯听老将军号令调度。”
略作思索后,李虎寻了个委婉说辞推脱过去。
总不能直说——我根本不懂打仗,纯粹是个摆设吧?
对此回应,戚金并不意外,仅是淡然一笑,仿佛早已洞悉一切。
朝鲜军队的作战能力,以及将领的谋略才干,早在当年壬辰倭乱时期,戚金便已了如指掌。
只是他未曾料到,这么多年过去,他们不仅毫无长进,反倒似有退步之象。
好歹昔年朝鲜尚有一位善战的李舜臣,如今却再无一人堪用,真可谓一代不如一代。
对于朝鲜军的实力,戚金本就不曾寄予厚望;其真正作用,不过是牵制与迷惑建州女真罢了。
而此时的努尔哈赤,全然不知明军与朝鲜军已然会师,也根本未往这方面设想。
在他看来,朝鲜人向来怯懦,绝无胆量反抗,唯一值得防备的,唯有皮岛上的毛文龙而已。
因此自进入朝鲜以来,他的注意力始终放在后方安危之上——此前已多次遭袭,吃了不少苦头。
此刻听着费英东的禀报,亲眼目睹八旗将士将劫掠所得的钱粮、物资、人口与牲畜源源不断地运回大营,那些在明军手中连番受挫、憋闷数月之久的阴郁,终于在努尔哈赤脸上稍稍消散,露出一丝笑意。
目视着眼前逐渐堆积如山的粮草辎重,老奴心中悬石,总算落下几分。
阿敏素来善于观色,见大汗神情舒缓,立刻趋前奏道:
“大汗,据哨探回报,海上未见明军舟师踪影,临近皮岛各港口亦无动静。”
“依奴才之见,明军恐不会跨海援救朝鲜,是否可抽调部分兵力回援主力,加快搜刮进度,尽早班师归寨?”
不待努尔哈赤开口,身为四大贝勒之一的皇太极反应极快,当即出言制止:
“父汗,奴才以为二贝勒所言不妥。眼下虽无明军行动迹象,然难保其不出奇兵。”
“毛文龙奸诈多端,尤擅突袭夹击之计,此人不可不防,我军早已数度折在其手。”
“奴才以为,我大金当前应以稳为上,不宜贪速。此次入朝,目的原为筹措冬需粮资,非为攻城占地。”
“只要我八旗将士能稳妥收集物资,安全运返建州,便是大胜。至于毛文龙,留待明年春暖再行清算,亦不为迟。”
听罢皇太极一番分析,努尔哈赤亦觉眼下局势,凡事当以“稳妥”二字为先。
阿敏方才所请,自然被毫不留情地驳回,只得悻然退下。
此时阿敏心中愤懑至极。
因长期受皇太极、莽古尔泰等人排挤,此次入朝劫掠,他麾下实力雄厚的镶蓝旗竟被委以监视毛文龙的苦差。
眼看局势稍缓,正欲让镶蓝旗也参与抢掠、分得一杯羹,却又被皇太极横加阻拦。
他对皇太极已是恨意深种。
其余各旗在朝鲜境内肆意掳掠,享尽富贵,个个满载而归,大发横财。
唯独他的镶蓝旗,被迫困守于冰天雪地的密林深处,昼夜巡查警戒,待遇判若云泥。
虽说最终所得物资名义上要统一调配,但毕竟经手之后,那些稀有贵重之物,早已与镶蓝旗无缘。
况且所谓“统一分配”,不过是一句空话,真正如何分派,终究还是大汗一言而定。
而大金向来论功行赏,若明军不来,或己部战败,等待他的,注定只是残汤剩饭。
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