踏出皇宫大门,朱由校不禁心生感慨。
身为帝王,若能牢牢执掌权柄,自身尚可不受拘束。
可若像他的祖父那样,被文官压制一生,至死都难以舒展胸中愤懑。
“陛下,天气严寒,如今又飘着雪花,为保龙体安康,臣恳请陛下择日再行出巡。”
听到马祥麟的劝谏,朱由校冷冷地瞥了他一眼。
这家伙莫非在宫中待久了,胆子反倒变小了?
“朕并非孱弱之躯,若连些许风雪都经受不住,又如何振兴大明,重现二祖盛世之业?”
面对帝王的回答,马祥麟一时无言以对。
只得暗暗向身旁几位将领使了个眼色,示意他们加倍警惕,严密护卫。
他在宫中担任侍驾护卫的时日,说长不长,说短也不短,实打实已有两年光景。
对于皇宫内廷的种种隐秘勾当,以及各方势力之间的明争暗斗,他也耳濡目染,知晓颇多。
尤其身为皇帝的心腹近臣,他十分清楚当今圣上与文官集团之间势同水火,彼此对立。因此行事必须格外谨慎,稍有不慎便会引火烧身。
可朱由校却全然不在意这些风险,身边跟着数十名精锐训练的侍卫,他根本不觉得会有任何危险发生。
正午过后才出宫,留给他的时间本就不多。考虑到这点,朱由校并未乘轿,而是选了快马代步。
虽正值寒冬,昼夜飞雪飘洒,但京师的主要街道依旧畅通无阻。
毕竟行人众多,加之警部每日派人清扫积雪,路面始终保持整洁。
只是皇城到工地尚有一段距离,纵然是骑马前往,出于安全考量,朱由校也未如往常般纵马疾驰。
尽管天寒地冻,工地上却是一派热火朝天的景象。工匠与民夫们各司其职,井然有序地推进着手头的工作。
朱由校并未动用徭役,而是由官府出资招募劳力。
不仅如此,伙食也由朝廷统一供给,一日两餐,一稀一干,按时发放。
这般待遇,在大明朝前所未有。
因此,应募而来的百姓无不尽心尽力,极少有人懈怠偷闲。
抵达工地后,朱由校径直走向库房。
偷工减料之事,无论何时何地都屡见不鲜,他自然不能掉以轻心。
库房主簿见一大群气势汹汹的汉子走来,顾不上屋内暖炉的温热,急忙迎上前去。
还未开口询问,马祥麟已从怀中取出一块腰牌,随手抛了过去。
主簿定睛一看,顿时冷汗直冒,脊背发凉。
不等他回神,朱由校已带着众人迈步进入库房。
这库房规模不大,仅为临时搭建,专用于存放贵重且怕湿的物料。
然而朱由校此行目的并非查检物资,只见他脚步不停,直接走到一张书案前。
匆匆扫过桌上的账册文书后,立即向杨寰使了个眼色。
此次出宫,随行者皆为锦衣卫与御林军亲卫。
虽个个忠勇可靠,但识字断文者寥寥。故只能由杨寰暂充文职,协助核查。
此人虽为武官出身,但祖辈世袭锦衣卫百户之职,家学渊源,识字算数自不在话下。
见皇帝落座,杨寰心领神会,当即翻开账本逐条核对。
其余侍卫则四散开来,分头巡查各处角落。
主簿双腿颤抖、战战兢兢地跟进来,一眼看见这群惹不起的大人物正在彻查账目,顿觉心头似火焚,比盛夏三伏还要煎熬,几乎冒出冷汗。
他掌管所有采买支出,其中是否有猫腻,唯有他自己最清楚。
而此时,朱由校也终于将目光落在这个位卑权重的小吏身上。
见其神色慌乱、魂不守舍,即便杨寰尚未发现异常,朱由校心中已然生疑。
“这些账目,一直由你经手?”
突如其来的问话让心不在焉的主簿毫无反应。
直到身后一名护卫狠踹一脚,他才猛然惊醒,抬头望见前方那位年轻帝王正冷冷注视着他。
吓得他扑通跪地,结结巴巴答道:
“是、是的……”
朱由校心中已断定此人必有问题,不再迂回试探,直接厉声质问:
“你为何如此紧张?莫非真是做贼心虚?”
这一句话如惊雷炸响,主簿精神瞬间崩溃,再也支撑不住。
“饶命啊!小人也是被迫的!全是工部那些大人们逼我这么做的!”
并不是这位主簿认出了朱由校,而是他实在忌惮锦衣卫的威名。
他虽是靠着裙带关系才谋得这个主簿之职,却并非愚钝之人,对自己何以能坐上此位心知肚明。
正因自己毫无背景,又与那些官老爷往来密切,便于操控,才被安插在此处。
一旦事发,他们随时可以将自己推出去顶罪,而他们则安然无恙。
即便风平浪静,所有好处也尽数归于上头,自己不过能分得些许残汤剩饭,便已该感激涕零了。
虽然不清楚这些锦衣卫为何突然驾临。
但他心里清楚自己做过什么勾当,经不起任何盘查。
反正自己不过是个微不足道的小角色,何必非得去那比地狱还要可怖的锦衣卫诏狱走上一遭?
看着这主簿不待用刑便主动招供,朱由校反倒有些哑然,一时竟想不通缘由。
这胆子也未免太小了吧?
自己不过是随口问了几句,他便吓得魂不附体,难道世上真有所谓“天子威仪”不成?
不过如此也好,倒是省去了许多工夫。
转瞬间,这库房便成了临时审讯之所。
只听那主簿战战兢兢地交代道:
“小人得以担任主簿一职,乃是工部营缮清吏司主事贺童老爷所安排,小人的伯父正是他的管家。”
“他之所以派小人来此,目的便是图谋私利。”
“他命小人以高出市价二成的价格,向与他有私交或牵连的商户采买建材。”
“待材料运回后,再偷偷低价售出一部分,从中牟取差价。”
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