离开楚州城，许清安折向西南，取道更为偏僻的古径。
西南方向，地势渐有起伏，远山如浪，层叠推涌至天际。
官道渐湮，多为樵夫猎户踩出的羊肠小径，蜿蜒于丘陵谷地之间。
村落更为稀疏，往往相隔十数里方能见到一两处聚落，且多是茅屋三两间，贫瘠异常。
秋意渐深，天气也愈发莫测。
方才还是秋阳杲杲，转瞬便可能乌云四合，洒下阵阵冷雨。
雨水打在山间乔木阔叶上，噼啪作响，汇成涓涓细流，冲刷着裸露的红土地，将小路浸得泥泞不堪。
许清安青衫依旧，不沾片雨，步履从容地行于这泥泞山道。
于他而言，风雨晦明，皆是天地呼吸，并无分别。
白鹤亦步亦趋，随着许清安的步伐微微晃动，不时发出一声愉悦的鹤唳，是这寂静山雨中唯一的韵律。
如此行至傍晚，雨势未歇，天色却已迅速暗沉下来。
四野茫茫，前不着村，后不着店。
唯有远处山坳里，隐约露出一角飞檐，似是庙宇建筑。
许清安神识微展，感知到那建筑并无生人气息，只有一片荒败沉寂，便信步向那处行去。
近前一看，果然是一座荒废的山神庙。
庙门早已朽烂倒塌，院内野草萋萋，高可没人。
殿宇倾颓，瓦砾遍地，泥塑的神像金漆剥落，露出里面黝黑的胎土，半边脸庞坍塌。
剩余的一只眼珠空洞地望着殿顶的破洞，承受着风雨的侵袭。
然而，就在这片荒败景象中，许清安却敏锐地察觉到，庙宇后院似乎有极微弱的气息波动，并非活人。
而是一种……沉郁、悲怆、夹杂着铁血与执念的残留意念。
他绕过正殿，行至后院。
此处更为破败，只有一间即将坍塌的厢房和一座小小的、供奉土地的神龛。那丝奇异的波动，正是从土地神龛后传来。
许清安走近，拨开缠绕的藤蔓与荒草，只见神龛之后，紧靠着山壁，竟歪斜地倚坐着一具骸骨！
骸骨早已腐朽，衣衫褴褛，与枯骨几乎融为一体。
但从残留的甲片样式和发髻骨骼来看，应是一位宋军士卒。
他怀中紧紧抱着一柄锈蚀不堪的断矛，指骨深陷矛杆之中，仿佛至死未曾松开。骸骨胸肋多处断裂，显是经历了惨烈搏杀。
而那萦绕不散的执念，正是从这具枯骨之上散发而出。
并非邪祟，而是一股极其纯粹、却又无比沉重的“忠”与“憾”。
许清安静立骸骨之前，目光沉静。风雨穿过院中老树的枝叶，发出沙沙声响，更衬得此地孤寂凄清。
他缓缓伸出右手，指尖虚按于骸骨额前寸许之地，并未触碰。
双眸微闭，体内《神农百草经》功法自然运转，灵元如细腻的丝线，轻柔地缠绕上那缕残存的执念。
并非搜魂，亦非通灵，而是以自身澄澈道心，去感应、解读这逝去多年战士最后的心念烙印。
一幕幕破碎、模糊却又惨烈无比的画面，伴随着汹涌的情感冲击，涌入许清安心间：
震天的喊杀声，金属碰撞的刺耳鸣响……
烽烟弥漫的边垒，如同巨兽搏斗的战场……
身边同伴一个个倒下，血染红了泥土……
一封染血的密函塞入怀中，队正声嘶力竭的吼声：“送至楚州王统制手中！死也要送到！”……
突围，不断的突围，身边的弟兄越来越少……
冰冷的箭矢射穿胸膛，剧痛与无力感席卷而来……
拖着残躯，凭借最后意志一路南逃……
终于看到这座山神庙，力竭倒下……
意识弥留之际，望着南方，无尽的遗憾与不甘……
信，未能送到……
职责，未能完成……
画面最终定格在那双充满血丝、圆睁着、望向南方的眼睛，渐渐黯淡下去。
许清安睁开眼，轻轻叹了口气。
原来是一位奉命传递军情的信使，终是力竭殉职于此，抱憾而终。
那浓烈的执念，经年不散，并非怨毒，而是对其未竟使命的耿耿于怀，对其袍泽牺牲价值的未能实现的深深憾恨。
他目光下落，注意到那骸骨紧抱断矛的手臂骨骼之下，胸腔肋骨缝隙里，似乎隐约有一点异样。
若非他神识敏锐，绝难发现。
他并指如刀，一缕极细微的灵元透出，小心翼翼地将那几根肋骨旁的尘土与腐化物清理开。
果然，里面藏着一个寸许长的、以油布紧密包裹的细小竹管。
油布早已发黑脆化，轻轻一触便碎裂开来，露出里面一截同样泛黄发黑的细小纸卷。
许清安以灵元托着那纸卷，缓缓展开。上面的字迹是以一种特殊的药墨书写，虽年代久远，大部分已模糊不清，但仍有几个关键字依稀可辨：
“……腊月……鞑靼异动……恐……诈……和议……粮道……险……”
字迹潦草急促，显然是在极度紧急情况下书写。
结合那残存执念中的信息，这应是一份关于北方蒙古可能趁和议之机异动、提醒注意粮道安全的预警密函。
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