外门小比当日,天色未亮,青石广场上已是人影憧憧。
数百支火把插在广场四周,跳跃的火光映照着弟子们紧张或兴奋的脸。广场中央搭起了十座三尺高的擂台,以青石为基,边缘画着白色的边界线。擂台周围,执事弟子们来回巡视,维持秩序;高处搭起的观礼台上,几位筑基期的执事已经就座,正低声交谈。
苏喆站在广场边缘的一棵老槐树下,背靠树干,目光平静地扫过全场。
他来得早,选了这个人少但视野开阔的位置。从这里,他可以清楚地看到十座擂台的状况,也能观察到大部分参赛弟子的表现。
孟铁山站在离他不远处,正一遍遍地练习着“山岳桩”。少年赤裸的上身在晨风中冒着热气,肌肉紧绷,每一次呼吸都带着沉稳的节奏。经过昨天一个时辰的突击训练,他的桩功已经有了雏形,虽然离“稳如磐石”还差得远,但至少不会轻易被人撼动了。
“紧张吗?”苏喆问。
孟铁山停下动作,擦了把汗:“有点……但更多的是兴奋。陆师兄,我昨晚按照您教的,把《厚土诀》和桩功结合练了两个时辰,感觉灵气运转顺畅多了,连带着修为都精进了一丝。”
“正常。”苏喆点头,“桩功本就是炼体筑基的法门,配合适合的功法,事半功倍。但记住,擂台上的实战和练习是两回事。你的对手不会给你时间调整呼吸、站稳脚跟。所以,上台后的第一件事,不是进攻,也不是防守,而是——站稳。”
“我记住了。”
辰时正,钟声响起。
一位须发皆白的老者缓步走上最高的那座观礼台。他穿着青色道袍,胸口绣着七朵云纹——那是青玄宗长老的标志。广场上顿时安静下来,所有弟子都恭敬地躬身行礼:
“见过云松长老!”
云松长老,筑基后期,掌管外门戒律和大小比试,在宗门中以严厉公正着称。
“免礼。”老者的声音不大,却清晰地传到每个人耳中,“外门小比,乃宗门遴选良材之机。尔等皆是我青玄宗弟子,比试之中,当点到为止,不可故意伤人,更不可取人性命。违者,废去修为,逐出宗门。”
他的目光扫过全场,带着一股无形的威压:“现在,开始抽签。”
十名执事弟子各捧着一个玉筒走上擂台。玉筒里装着刻有编号的玉签,参赛弟子需依次上前抽取,相同编号者即为对手。
抽签顺序按照报名先后排列。孟铁山报名晚,排在三百多位。等待的时候,苏喆看到不少熟悉的面孔。
那个昨天欺负周富贵的高个子弟子——王猛,炼气八层,抽到了七号擂台,对手是一个炼气七层的女修。他看到对手后,脸上露出轻蔑的笑容,显然认为自己稳操胜券。
还有几个炼气九层的弟子,被众人簇拥着,神情倨傲。其中一人身材修长,背负长剑,气质冷峻,正是苏喆在资料中见过的——外门公认的三大高手之一,赵明轩。
但此刻的赵明轩,状态似乎不太好。
他虽然站得笔直,但脸色有些苍白,呼吸比常人稍显急促。周围几个追随者正低声说着什么,赵明轩只是偶尔点头,眼神有些飘忽。
苏喆的【观察入微】天赋悄然运转。
他注意到,赵明轩的左肩有极细微的不自然——不是受伤,而是一种长期的习惯性紧绷。他的右手拇指和食指指腹有厚茧,是常年练剑留下的,但左手手掌边缘也有薄茧,那是……经常握笔的痕迹?
一个剑修,为什么会有握笔的茧?
更奇怪的是,赵明轩周围的灵气流动有些异常。以他炼气九层的修为,周身应该能自然吸引灵气,形成淡淡的灵气漩涡。但现在,那些灵气在靠近他身体三尺处就开始紊乱,仿佛被什么无形的东西干扰了。
“根基受损……”苏喆心中闪过这个判断。
记忆碎片浮现:赵明轩,单火灵根天才,三年前一次任务中遭遇意外,修为停滞在炼气九层,从此日渐消沉。现在看来,那次的“意外”恐怕不只是受伤那么简单,很可能损了道基,导致灵气运转不畅。
可惜了。
苏喆收回目光。这样的人,天赋再好,如果不能解决根基问题,未来的成就也有限。除非……能找到修复道基的天材地宝,或者有高人愿意耗费修为为他重塑根基。
那代价太大了,不是现在的他能负担的。
抽签进行得很快。轮到孟铁山时,他从玉筒中抽出一枚淡青色的玉签,上面刻着“三-十七”。意思是三号擂台,第十七场。
“对手是谁?”苏喆问。
孟铁山看了看擂台旁悬挂的对阵表:“是……刘峰,炼气八层,剑修。”
炼气八层,剑修。
典型的棘手对手。剑修攻击凌厉,速度快,孟铁山这种体修最怕的就是被拉开距离放风筝。
“运气不太好。”孟铁山苦笑。
“未必。”苏喆摇摇头,“剑修的确克制体修,但那是建立在‘剑修能完美发挥优势’的前提下。如果场地有限,如果剑修的灵力不足,如果……体修能抗住第一波攻击,贴近身,那局面就反过来了。”
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