浓雾像乳白色的巨兽，吞噬了码头的轮廓，连远处灯塔的光芒都变得朦胧而扭曲。能见度不足十米，潮湿冰冷的空气包裹着一切，吸进肺里带着一股咸腥的滞重感。这恶劣的天气，对于逃亡者而言，既是绝佳的掩护，也潜藏着未知的危险。
沈砚和林晚一前一后，沉默地穿行在迷宫般的码头区后街。脚步声被湿漉漉的地面吸收，只有偶尔踩到积水发出的轻微声响，很快便消散在浓雾里。沈砚的右臂自然地垂在身侧，左手则虚按在腰侧——那里藏着一把从之前冲突中缴获、经过处理的匕首，这是他最后的防线。他的感官提升到极致，如同雷达般扫描着雾气中每一个细微的动静：远处模糊的轮机声、近处老鼠窜过垃圾堆的窸窣、以及……身后林晚尽量压抑却依旧清晰的呼吸声。
林晚紧紧跟着沈砚，努力让自己的脚步和他保持一致。雾气打湿了她的头发和睫毛，带来刺骨的寒意，但她的内心却因为刚才共同的决定而奇异地平静。恐惧依然存在，但不再是无助的恐慌，而是一种清晰的、需要去面对和克服的障碍。她的目光大部分时间都落在沈砚的背影上，那宽阔的肩背在雾中显得有些不真实，却像灯塔一样指引着方向。
按照沈砚的计划，他们需要找到一家管理混乱、不需要身份登记的黑网吧或二手电器店，弄一台可以匿名上网的电脑。
码头区从不缺少这样的灰色地带。穿过几条堆满废弃渔网和集装箱的窄巷后，一家门脸破旧、霓虹灯招牌缺了笔划、闪烁着“xx网”字样的店铺出现在雾中。窗户被厚厚的灰尘和招贴画覆盖，里面透出昏暗的光线。
沈砚在巷口阴影处停下，示意林晚等待。他独自走上前，没有立刻进去，而是像普通路人一样，在店铺门口徘徊了片刻，目光锐利地扫过门口停着的几辆破旧摩托车、半掩的卷帘门缝隙、以及窗户反射出的店内模糊景象。
确认没有明显的埋伏或异常后，他才对林晚打了个手势。两人一前一后，推开那扇油腻的玻璃门，走了进去。
一股混合着烟味、泡面味、汗味和机器散热味的浑浊空气扑面而来。网吧内部比外面看起来更拥挤破败，几十台老旧的电脑密密麻麻地排列着，大部分屏幕都暗着，只有零星几个屏幕上闪烁着游戏画面或影音窗口。几个熬夜的年轻人瘫在椅子上，眼神空洞。网管是个打着哈欠、头发油腻的年轻小伙，正靠在柜台后玩手机。
沈砚走到柜台前，用沙哑低沉的声音说：“开台机子，两个小时。”他递过去一张皱巴巴的纸币。
网管头也没抬，接过钱，扔过来一张写着号码的硬纸卡：“37号，自己找。饮料零食那边冰柜自己拿，另算钱。”
没有身份检查，没有多余问话，这正是沈砚需要的。他拿起纸卡，带着林晚走向角落里的37号机。机器很旧，键盘油腻，鼠标也不灵敏，但还能用。
沈砚让林晚坐在靠墙的位置，自己则坐在外侧，挡住大部分视线。他快速开机，动作熟练地打开几个命令行窗口，输入一系列林晚看不懂的指令，开始清除电脑可能存在的监控软件和访问记录。
林晚安静地看着他操作。屏幕幽蓝的光映在他专注的侧脸上，手指在键盘上快速敲击，发出清脆的哒哒声。这一刻，他不再是那个受伤虚弱的病人，也不是那个带着她亡命奔逃的守护者，而是一个冷静、高效、游走在网络阴影中的技术专家。这种陌生的形象，让林晚对他有了更立体的认识，也隐隐感到一丝不安——他到底还有多少她不知道的面孔？
几分钟后，沈砚似乎完成了一层“清理”。他没有连接普通的互联网，而是通过一个复杂的代理链，接入了一个界面极其简陋、只有纯文本的暗网论坛。论坛需要特殊的邀请码和动态口令才能进入，沈砚从记忆深处调取了一组冗长的字符，谨慎地输入。
界面跳转，出现了一个以黑色和深灰色为主色调的页面，上面罗列着各种加密的悬赏任务和信息交易帖，用语晦涩，充满了行话和代号。
沈砚的目光快速扫过，最终在一个标题为“[历史档案/旧印记查询]”的板块停了下来。他新建了一个加密帖子，标题简单粗暴：“重金求购特定墨水印记来源信息。图案描述：抽象鸟形，近似……（他快速用字符画了一个简图），伴随数字编码风格：XXX-XX。”
他没有透露任何关于“鸟舍”或Novatech的信息，只提供了最核心的印记特征。悬赏金额他设定了一个不高不低、足以引起兴趣又不会太惹眼的数字，支付方式选择了难以追踪的加密货币。
帖子发出后，便是漫长的等待。暗网的信息流转速度很慢，而且充满了不确定性。
时间一分一秒过去。网吧里依旧嘈杂，但林晚却觉得每一秒都无比煎熬。她不时警惕地看向门口和周围那些熬夜的人，总觉得暗处有眼睛在盯着他们。
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