杉木林里光线幽暗，空气中弥漫着松针和腐殖土混合的潮湿气息。沈砚打头，每一步都落得极轻，如同林间狩猎的豹子，敏锐地捕捉着前方的一切动静。林晚紧跟其后，学着他的样子，尽量避开地上的枯枝，连呼吸都放轻了许多。
那些军靴的脚印时断时续，显然对方也刻意隐藏了行迹，但沈砚总能从被轻微翻动的苔藓、折断的细小枝条，或是泥土上几乎难以辨别的压痕中，精准地判断出对方的行进路线。
追踪持续了近一个小时，林晚的神经始终紧绷着，手心里沁出薄汗。她忍不住低声问：“他们……离我们多远？”
沈砚停下脚步，侧耳倾听片刻，又蹲下检查了一下地面。“不远，大概半小时到一小时的脚程。”他站起身，眉头微蹙，“他们走得很慢，像是在搜索什么。”
搜索？林晚心里一紧，是搜索他们，还是搜索信号源？
就在这时，前方的沈砚突然身形一顿，猛地抬手示意她停下，同时迅速将她拉到一棵粗壮的杉树后。他的动作极快，带着不容置疑的力量，林晚的后背撞上粗糙的树皮，还没来得及发出声音，就见他神色凝重地对她摇了摇头，食指竖在唇边。
她立刻屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳。
前方不远处，传来了模糊的说话声，伴随着枝叶被拨动的窸窣声响。
“……确定是这个方向？这鬼地方连个鸟影都没有。”一个略显粗嘎的男声抱怨道。
“信号断断续续，但大致方位没错。头儿说了，那东西很重要，必须找到。”另一个声音相对冷静。
“妈的，这都找了两天了，连根毛都没看见。你说，会不会‘寒鸦’那小子已经得手了？”
“闭嘴！做好你的事。仔细点，任何可疑痕迹都不能放过。”
对话声伴随着脚步声渐渐朝另一个方向远去，最终消失在密林深处。
直到再也听不到任何动静，沈砚才缓缓松开按在林晚肩上的手。他的脸色不太好看，眼神冰冷得吓人。
“寒鸦”……他们果然是冲着他，或者说，是冲着他手中的东西来的。而且，他们似乎有某种追踪信号的手段。
林晚感觉到他身体的紧绷，以及那只松开的手指尖残留的微颤。她轻轻吸了口气，压低声音：“他们知道你的代号，还有……他们在找金属盒？”
沈砚点了点头，目光依旧锐利地盯着声音消失的方向。“不止。他们提到了‘信号’，可能和我们一样，受到干扰，但大致方向没错。”他顿了顿，看向林晚，眼神复杂，“我们被盯上了，而且，对方有备而来。”
这个认知让林晚心底发寒。原本以为只是摆脱“夜枭”的追杀，现在却卷入了更复杂的局面。这些人是谁？为什么也要找金属盒？
“那我们现在怎么办？”林晚强迫自己冷静下来，看向沈砚。他是她此刻唯一的主心骨。
沈砚沉默了几秒，似乎在快速权衡。他掏出那个金属盒，它表面的温热依旧稳定，但指向似乎微微偏向了那些追踪者离开的方向，与“渡鸦”笔记上标记的通往信号源的路径略有偏差。
“不能按原计划走了。”沈砚果断做出决定，“他们走在前面，可能会设伏，或者直接抵达信号源。我们绕开，从侧面过去。”
这意味着更远、更艰难的路程，但也是目前最安全的选择。
“好。”林晚没有任何异议。
沈砚收起金属盒，重新辨认了一下方向，带着林晚转向了左侧更为茂密、几乎无路可走的灌木丛。他拔出匕首，在前面开路，动作迅捷而无声。
林晚紧跟其后，枝条刮过她的手臂和脸颊，留下细微的刺痛感，但她浑然不觉，只是专注地跟着前方那个坚定可靠的背影。
又艰难行进了半个多小时，他们找到了一处被几块巨大岩石环绕的小小凹地，暂时歇脚。沈砚示意林晚坐下休息，自己则攀上一块较高的岩石，警惕地观察着四周。
林晚靠着冰冷的岩石坐下，这才感觉到双腿的酸软和喉咙的干渴。她拿出水壶，小口喝着水，目光却不由自主地追随着岩石上那个挺拔的身影。
阳光透过枝叶的缝隙，在他身上投下斑驳的光点。他微微眯着眼，专注地扫视着下方的林海，侧脸线条冷硬，下颌绷紧。林晚能感觉到他周身散发出的那种高度戒备和……一丝不易察觉的疲惫。
他承担了太多。追踪、反追踪、决策、保护……他就像一台精密而不知疲倦的机器，但林晚知道，他不是机器，他的伤才刚刚好转。
沈砚从岩石上利落地滑下来，落在她身边，带起一阵轻微的风。
“暂时安全。”他说，声音有些低沉，“他们应该往山谷下面去了。”
林晚把水壶递给他：“喝点水吧。”
这一次，沈砚没有立刻接过，而是看向她，目光在她被树枝划出几道红痕的脸颊上停留了一瞬，眉头几不可查地蹙了一下。
“你脸上……”他开口，声音比刚才更哑了一点。
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