夜色浓稠如墨，山林像一头沉默的巨兽，将三人吞没。隐泉在前引路，他那看似蹒跚的步伐，却总能精准地避开盘根错节的树根和隐藏在落叶下的坑洼，仿佛对这片黑暗了如指掌。那盏古旧的灯笼并未点亮，只在必要辨认方向时，才被他用身体遮挡着，透出极其微弱的一缕暖黄光晕，旋即熄灭，如同夜行生物的谨慎呼吸。
林晚搀扶着沈砚，紧跟在后。沈砚几乎将大半重量都压在她肩上，每一步都走得异常艰难。强效药物暂时压制了感染和剧痛，但腿伤的沉重和失血后的虚弱，不是短时间内能够恢复的。他紧抿着唇，呼吸粗重而压抑，额角的冷汗在夜风中迅速变凉，黏湿了林晚的颈侧。
林晚能清晰地感受到他身体的颤抖和那份强行压抑的痛苦。她的肩膀早已被压得麻木，手臂酸软得几乎失去知觉，脚下更是深一脚浅一脚，好几次差点被突出的树根绊倒，全靠一股意志力在死死支撑。她没有抱怨，甚至没有出声，只是更紧地扶住他，用自己的身体作为他此刻最可靠的支点。
寂静的林中，只有三人压抑的脚步声、沈砚沉重的呼吸，以及夜枭偶尔划破夜空的凄厉啼叫。
在一次跨越一条狭窄的溪涧时，沈砚脚下踩到一块松动的石头，身体猛地一歪。林晚猝不及防，被他带着向下倒去！
“小心！”她低呼一声，下意识地用尽全力将他往自己这边拉，同时腰部猛地发力，试图稳住两人。
踉跄了几步，两人险险地靠在了一棵粗糙的树干上，才没有摔进冰冷的溪水里。沈砚的重量完全压在她身上，两人胸膛相贴，能感受到彼此剧烈的心跳和急促的呼吸。
黑暗中，沈砚的头无力地垂在她颈窝，灼热的气息喷在她的皮肤上。他似乎在那一瞬间耗尽了所有力气，连站立都变得困难。
“没事吧？”林晚的声音带着未散的惊慌和喘息，双手紧紧环住他的腰，支撑着他下滑的身体。
沈砚没有立刻回答，只是在她颈窝处深深吸了几口气，仿佛在汲取力量。过了几秒，他才极其缓慢地、带着一丝不易察觉的狼狈，试图重新站直。“……没事。”
他的声音沙哑虚弱，那强行维持的冷静外壳，在此刻显得格外脆弱。
走在前面的隐泉听到动静，立刻停下脚步，无声地折返回来，浑浊的目光在黑暗中扫过两人，没有多问，只是伸出枯瘦却稳定的手，帮林晚一起扶稳沈砚。
“前面不远有处可以稍作休息的地方。”隐泉低声道，语气带着不容置疑的安抚。
短暂的停顿后，三人再次上路。这一次，沈砚似乎刻意收敛了部分重量，但林晚能感觉到，他身体的颤抖比之前更明显了。她知道，他在硬撑。
又艰难地行进了约莫半个小时，隐泉带着他们拐进一片巨石林立、形成天然屏障的区域。他在几块巨石的缝隙间摸索了一下，拨开茂密的藤蔓，露出了一个仅能容人匍匐通过的狭窄洞口。
“里面。”隐泉示意。
林晚先扶着沈砚靠坐在洞口旁的岩石上，自己则跟着隐泉钻了进去。里面是一个不大的天然石穴，干燥，避风，虽然简陋，但比外面安全许多。
将沈砚也小心地搀扶进来后，林晚几乎立刻瘫坐在地上，大口喘着气，感觉全身的骨头都像散了架。隐泉则默默地从随身携带的一个皮质口袋里取出水壶和一点肉干，分给两人。
沈砚靠在石壁上，闭着眼，脸色在透过石缝的微弱月光下，白得吓人。他没有去接食物，只是就着林晚的手，喝了几小口水。
“还有多远？”他低声问隐泉，声音几乎被喘息声淹没。
“照这个速度，天亮前能赶到下一个临时标记点。”隐泉估算着，“但真正的据点，还需要穿过前面那片最危险的‘迷踪林’，至少还要一天。”
迷踪林……听起来就不是什么善地。
林晚的心沉了沉。她看着沈砚那副随时可能倒下却依旧强撑的模样，一股强烈的酸楚涌上喉咙。
隐泉看着两人，沉默了片刻，忽然对林晚道：“小姑娘，你过来一下，帮老朽看看这个。”
林晚愣了一下，看了一眼似乎又陷入半昏睡的沈砚，起身走到隐泉身边。
隐泉并没有拿出什么东西，他只是借着石缝透进的微光，看着林晚，压低声音，用只有两人能听到的音量说：“孩子，他的伤……光靠意志力撑不了多久。接下来的路更难走，你需要……想办法让他保存体力。”
林晚看着老人眼中真切的担忧，用力点头：“我知道。我会的。”
“还有，”隐泉的目光更加凝重，“‘迷踪林’不光是地形复杂，那里……残留着一些旧时代实验失败的‘东西’，磁场混乱，容易让人产生幻觉。你跟紧我，无论看到什么，听到什么，都不要信，不要停，更不要……松开你同伴的手。”
他的警告让林晚后背泛起一丝寒意。她郑重地点头：“我记住了。”
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