刘老根是村里唯一的走阴人。
这个称号不是他自己封的，而是村里人一代代传下来的。据说刘家祖上就有人能通阴阳，到了刘老根这一辈，虽然破四旧时断了传承，但他十六岁那年突然发了场高烧，醒来后就能看见常人看不见的东西。
"老根啊，我家秀兰走得太突然，连句话都没留下..."村长李德福蹲在刘老根家门槛上，手里捏着半截烟，烟灰簌簌地落在泥地上。
刘老根坐在堂屋的藤椅上，手里摩挲着一块泛着青光的古玉。那是他走阴时的"钥匙"，据说是祖上传下来的。他抬眼看了看天色，日头已经偏西，院子里那棵老槐树的影子斜斜地爬上了东墙。
"秀兰是难产走的？"刘老根的声音沙哑，像是很久没开口说过话。
李德福点点头，眼圈发红："孩子保住了，是个男娃，可秀兰她..."话没说完，这个平日里在村里说一不二的汉子就哽咽起来。
刘老根叹了口气。李秀兰是村里少有的高中生，长得水灵，去年刚嫁到镇上。他记得结婚那天，新娘子穿着大红嫁衣，笑得像朵花。
"今晚子时，我走一趟。"刘老根站起身，表示谈话结束。
李德福连忙从怀里掏出一个红布包，塞到刘老根手里："这是一点心意..."
刘老根没接，只是淡淡地说："等回来再说。"
送走村长，刘老根开始准备走阴要用的东西：一碗清水、三炷香、一叠黄纸、一根红绳，还有那块从不离身的古玉。他把这些东西放进一个褪了色的蓝布包里，然后坐在堂屋的八仙桌前闭目养神。
走阴不是儿戏。每次走阴回来，刘老根都会觉得身体像被抽空了一样，要缓上好几天。而且走得多了，阴气入体，他的脸色越来越青白，五十出头的人，看起来像六七十岁。
天色完全暗下来时，刘老根点起油灯，开始画符。他用朱砂在黄纸上画下复杂的符号，每一笔都小心翼翼。画完七张符后，他把它们折成三角形，放进贴身的衣袋里。
子时将至，刘老根换上一身黑衣，把古玉挂在脖子上，拎着蓝布包出了门。夜里的山村静得出奇，只有偶尔的犬吠声打破寂静。他沿着小路走到村后的老槐树下——这里是他常走的"阴阳门"。
刘老根在槐树下摆好清水碗，点燃三炷香插在地上，然后盘腿坐下，把红绳一头系在槐树上，一头系在自己左手腕上。他取出古玉含在口中，闭上眼睛，开始低声念咒。
渐渐地，刘老根感觉身体变轻了，像是有什么东西从头顶飘了出去。他睁开"眼睛"，发现自己站在一片灰蒙蒙的雾气中，手腕上的红绳闪着微弱的红光，延伸向看不见的远方——那是他返回阳间的路。
这就是阴间了。刘老根小心翼翼地沿着红绳的反方向走去，雾气中隐约可见一些模糊的影子，那是还未投胎的游魂。他们大多神情呆滞，漫无目的地飘荡着。
"秀兰...李秀兰..."刘老根低声呼唤着，声音在雾气中回荡。
走了约莫一刻钟，红绳突然绷紧了。刘老根知道，这是阳间的香快要烧完的信号，他必须抓紧时间。
"秀兰！李秀兰！"他提高了声音。
雾气突然散开了一些，一个穿着白衣的女子出现在不远处。她背对着刘老根，长发披散，身形瘦削。
"秀兰？"刘老根试探着走近。
女子缓缓转身，刘老根倒吸一口冷气——那是李秀兰没错，但她的脸惨白如纸，眼睛下面挂着两道血痕，脖子上有一圈明显的淤青。
"刘...刘叔？"李秀兰的声音轻得像风，"你怎么来了？"
刘老根强自镇定："你爹让我来看看你，你有什么话要带给他吗？"
李秀兰的眼中流下血泪："我想看看我的孩子...他好吗？"
"好，很好，是个健康的男娃。"刘老根说，"你还有什么心愿未了？"
李秀兰突然激动起来："我不是难产死的！是铁柱...王铁柱他..."话没说完，雾气中突然传来铁链拖地的声音，李秀兰脸色大变。
"阴差来了！刘叔快走！"她推了刘老根一把，"告诉爹，我是被铁柱掐死的！他外面有人了，嫌我碍事..."
铁链声越来越近，雾气中浮现两个高大的黑影。刘老根知道不能再耽搁，转身沿着红绳狂奔。身后传来李秀兰凄厉的哭喊声和铁链的哗啦声。
红绳的光芒开始闪烁，刘老根感到一阵强烈的拉扯感，接着眼前一黑...
"咳咳！"刘老根猛地睁开眼睛，发现自己还坐在槐树下，口中的古玉已经变得冰凉。三炷香早已燃尽，清水碗里的水变成了暗红色。他扯下腕上的红绳，发现上面沾满了黑色的污渍，像是被火烧过一样。
刘老根踉跄着站起来，浑身发冷。这次走阴比以往任何一次都要凶险，他感觉自己像是从鬼门关走了一遭。
天边已经泛起鱼肚白，刘老根拖着疲惫的身子回到家，刚进门就瘫倒在床上。他做了个梦，梦见李秀兰站在床边，脖子上套着绳索，一直重复着"我不是难产死的"。
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