石桥村的夏夜总是来得迟缓。袁成蹲在自家门槛上抽着旱烟，望着西边山头最后一丝霞光被黑暗吞没。他今年四十二岁，皮肤黝黑，指节粗大，是村里最普通的庄稼汉。此刻他正盯着菜园里新翻的泥土——那里有几道奇怪的痕迹，像是脚印，却又带着爪痕。
"又来了..."袁成吐出一口烟，眉头拧成了疙瘩。这已经是本周第三次发现这种痕迹了。
石桥村坐落于群山环抱的谷地，只有一条碎石路通向外界。村里不过百来户人家，大多姓袁，彼此沾亲带故。这里保留着最传统的农耕生活，村民们日出而作，日落而息。村口那座明代石桥是进出村庄的唯一通道，也是村名的由来。
袁成掐灭烟头，起身走向菜园。他蹲下身，用手指丈量那些痕迹。每个都有巴掌大小，前端有三道明显的爪痕，深深陷入松软的泥土。更奇怪的是，这些脚印排列得极有规律，像是某种两足生物直立行走留下的。
"袁成！"隔壁王老汉隔着篱笆喊他，"你家鸡窝没事吧？我家昨晚丢了两只芦花鸡。"
袁成心头一紧。最近半个月，村里已经丢了七八只家禽。起初以为是黄鼠狼，但没有任何咬痕和血迹，家禽就像凭空消失了一样。
"我看看去。"袁成拍了拍手上的泥土，走向后院。
鸡窝安然无恙，但篱笆外草丛里，他又发现了同样的爪痕。这些痕迹一路延伸向村后的老林子方向。袁成盯着那片黑黢黢的树林，突然打了个寒颤。不知是不是错觉，他感觉有什么东西在树影间晃动。
当晚，袁成睡得极不安稳。半夜时分，他被院子里一阵窸窸窣窣的声音惊醒。月光透过窗纸，在泥地上投下斑驳的光影。袁成悄悄起身，从门缝往外看。
院子里站着一只黑山羊。
袁成松了口气，正要开门驱赶，却猛地僵住——他家根本没养羊。更诡异的是，那只羊正直立着站在院子中央，前蹄搭在晾衣竿上，头以一种不自然的角度扭向他的方向。月光下，羊眼反射出莹莹绿光。
袁成的手停在门闩上，冷汗顺着脊背流下。那羊突然转过头，朝着院墙方向一跃而起，轻松翻过两米高的土墙消失了。整个过程寂静无声，连半点脚步声都没有。
第二天清晨，袁成在院子里发现了更多爪痕。这次它们清晰地印在晾衣竿下的泥地上，与菜园里的一模一样。更让他毛骨悚然的是，晾衣竿上挂着的腊肉少了一块，断口处不是刀切的整齐，而是被某种利齿撕扯过的痕迹。
"得找村长说说这事。"袁成早饭都没吃，直奔村中央的老槐树。树下已经聚集了十几个村民，个个面色凝重。
"我家猪圈昨晚被翻了个底朝天！"铁匠袁大锤拍着石桌，"可那栅栏门是从里面被撞开的！"
"我晾在外头的鱼干全不见了，"寡妇李婶抹着眼泪，"连竹竿都断了三根。"
村长袁德福捋着花白胡子，眉头紧锁："近半个月，村里丢的家禽牲畜不下二十只。昨夜里，守夜的狗全都没叫。"
人群突然安静下来。在乡村，狗不叫比狗叫更可怕。这意味着来的东西要么是狗熟悉的，要么是狗不敢叫的。
袁成犹豫片刻，还是说出了昨晚的见闻。当他说到那只直立行走的黑山羊时，几个老人脸色骤变。
"山魈..."八十岁的袁太公颤巍巍地说，"我小时候听我爷爷讲过，深山里有种东西，能变作牲畜模样，专在夜里偷吃家禽。"
年轻人们不以为然，但老一辈的村民明显不安起来。最后村长决定组织几个青壮年，今晚在村里巡逻。
夜幕降临，袁成和另外五个村民分成两组，手持火把在村里巡视。月光如水，将石桥村的土路照得惨白。袁成这组负责村东头，他们仔细检查每户人家的院落，却一无所获。
临近子时，袁成突然听到后山方向传来一阵奇怪的声响，像是树枝被什么东西快速掠过。他举着火把循声望去，只见山坡上的灌木丛剧烈摇晃，有什么东西正以惊人的速度向山下移动。
"那边！"袁成指向山坡，话音未落，一团黑影已经蹿到村口的石桥上。火把的光照不到那么远，只能隐约看出那是个佝偻的人形轮廓，却有着山羊般的头部。
"追！"同组的袁大锤抄起铁锹就冲了过去。袁成紧随其后，心跳如鼓。当他们跑到石桥时，那东西已经消失得无影无踪，只在桥面上留下几处湿漉漉的爪印，在月光下泛着诡异的反光。
接下来的三天，村里平安无事。就在大家以为那东西已经离开时，第四天夜里，袁成又被院子里的响动惊醒。这次他没敢直接去看，而是悄悄从窗户缝隙往外窥视。
月光下，一个黑影正蹲在他家鸡窝前。那东西有着人的躯干，却覆盖着粗糙的黑毛，头部像山羊，但下颌异常突出，露出参差不齐的利齿。它的手指细长，末端是弯曲的黑色尖爪，此刻正熟练地拨弄着鸡窝的门闩。
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