北美洲，正月十五，上元节。
新津城没有元宵，没有灯市，甚至没有月亮——铅灰色的云层低低压着，又开始飘细雪，但城里有光。
承天街两侧，家家户户门前的灯笼还亮着，不是年三十那晚的辉煌夺目，而是一种温存的、家常的暖光，透过兽皮和鱼鳔，在薄暮中晕开一团团柔和的黄晕。
街上积雪被打扫得干干净净，露出灰白色的水泥路面——虽然还有些地方没干透，但非常平整，大家都非常爱惜，没有干透的地方都做好了防护，禁止上去踩踏。
工匠的孩子们在四处追逐玩耍，手里拎着简陋的、用木片和彩纸糊的小灯笼，嘴里唱着从大人那儿学来的、荒腔走板的童谣。几个殷人小孩混在里面，跟着瞎跑瞎叫，笑声在寂静的雪城里传得很远。
按照大明的习俗，正月十五过完，这个年，是过完了，但是在新津城中，那股融融的年味还在。
镇守府前的广场上，一堆巨大的篝火正在准备，这是上元节的“最后一把火”，按龙一的意思，要烧得旺，烧得久，把年节里所有的晦气、阴霾，连同对故土的思念，都烧干净，然后抬头往前看。
没有鞭炮，远征时带的那些珍贵的火药，是军资，不能浪费，因为现在还没找到硝石矿，没法自行解决黑火药，配方倒是有。但龙一下了道特别的命令。
酉时三刻，天色完全黑透，雪稍停。
全城军民被召集到广场，围在篝火旁。火堆架得有一人多高，松木混着油脂，烧得噼啪作响，火星冲向夜空，在墨黑的天幕上划出转瞬即逝的金线。
龙一站在临时搭的木台上，蟒袍在火光中泛着暗沉的金红色。他身边是徐霞客、张献忠、张小凡、李世敏、林锦杰，以及姜堰族长等殷人头领。
“今日上元，本该是火树银花，灯市如昼。”龙一开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“咱们没有灯市，没有烟花。但咱们有新津城，有脚下的路，有身边的弟兄，有身后的家。”
他顿了顿，目光扫过火光下一张张被映红的脸：“咱们从大明来，是天启十六年冬出发。如今，已是天启十七年正月十五。这年，咱们在这片陌生土地上，过了。过得不容易，但过过来了。”
“没有鞭炮迎新，咱们有别的响声。”他侧身，对李世敏点了点头。
李世敏会意，转身朝城墙方向，举起一面红色令旗，用力挥下。
城墙东北角、西北角、正北棱堡上，三门早已架设好的、从“扬威”“镇海”“星耀”三舰上临时卸下的神威将军炮（轻型舰炮，可移动），炮口斜指夜空。
炮手早已就位。他们不是普通水手，是各舰最好的炮长。此刻，三人同时点燃引信。
“嗤——”
引信燃烧的声音在寂静中格外刺耳。
所有人屏住呼吸。
“轰——！！！”
第一声炮响，炸裂夜空！声音之巨，仿佛天穹被撕开一道口子！冲击波让篝火的火焰猛地一矮，随即蹿得更高！许多人下意识捂住耳朵，但眼睛瞪得老大。
“轰！轰！轰！……”
炮声不疾不徐，一声接一声，沉稳，厚重，带着金属的震颤和火药的暴烈，在群山之间来回激荡，久久不绝。雪地从城墙根开始微微震动，屋檐的冰凌簌簌落下。
一、二、三……人们在心里默数。
当第十七声炮响轰鸣炸开，余音在峡谷中隆隆远去，最终归于沉寂时，整个新津城内外，只剩下篝火燃烧的噼啪声，和远处山林被惊起的夜鸟扑棱声。
十七响，代表天启十七年。
这十七声炮响，比任何言辞都更有力地宣告：这片大地属于大明，大明在此，时代更迭，新年已至，前路已开。
短暂的死寂后，广场上爆发出海啸般的欢呼！士兵用刀鞘敲击盾牌，工匠用木棍敲打锣鼓，殷人捶胸跺脚，孩子们尖叫跳跃。声浪喧闹一片。
龙一抬手，压下声浪。
“年过完了。”他声音提高，“该收心了。开春在即，万物复苏，也是险阻重生之时。从明日起，新津城上下，各司其职，各尽其责。筑城的继续筑城，操练的狠狠操练，探路的准备探路。咱们脚下的地，是咱们用血和汗换来的。能不能守住，能不能扩开，就看接下来这几个月。”
“今日这十七响炮，是迎新，也是战鼓。”他目光如电，扫过全场，“都听清楚了？”
“听清楚了！！”吼声震天。
“散！”
人群在激昂中散去，各回各家，但胸膛里都揣着一团火，和耳朵里那十七声炮的余震。
正月十六，天还没亮透，雪又下了起来。
城西划出的训练场上，一百人早已列队站好，五十名明军精锐，五十名殷人猎手。人人身着白色雪地伪装斗篷，背着行囊，腰挎刀箭，神情肃穆，风雪打在他们脸上，却没有一个眨眼。
张献忠站在队列前，没穿甲，只一身利落的棉甲劲装，外面罩着同样的白斗篷。他双手背在身后，从左到右，慢慢踱步，眼睛像刀子一样刮过每个人的脸。
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