守将得了高峰的命令，不敢怠慢，立刻调集精锐人手，兵分两路。一路急赴玄冥山矿场，务必将所有出入口封锁，防止任何可疑人员或物资进出。另一路则秘密前往城南的赤铁矿，进行勘察。
高峰没有跟着去。他知道，现在每分每秒都无比宝贵。留在慈安堂，他能更直观地观察疫病的传播特征，或许能找到更关键的线索。他再次走入棚屋，空气中的腐臭味似乎更浓了。他弯下腰，仔细观察着病患身上的溃烂斑点。他注意到，那些红色泥土的痕迹，在一些病患的指甲缝里更为明显，甚至在他们的衣物褶皱深处也能找到。
“这些泥土……并非随意沾染。”高峰心想。他取出更多的样本，用系统进行更深入的分析。系统模拟的微型光谱仪高速运转，很快给出了详细的成分报告。
“这种赤铁矿，含有极高纯度的某种硫化物。”高峰看着系统界面上的数据，眉头紧锁。硫化物，古代常用于制造火药或某些腐蚀性物质。他将这种硫化物与“蚀骨”毒素的成分进行比对，发现两者之间存在某种微妙的关联。
“玄冥山的矿石，是毒素的载体；而赤铁矿的硫化物，或许是毒素的催化剂，或者……是其活性成分的来源？”高峰喃喃自语。他脑海中浮现出那些在玄冥山矿场秘密煅烧矿石的人影，以及他们将粉末装入布袋的场景。如果赤铁矿是毒素的活性来源，那么这些幕后之人，很可能利用这两种矿石，制造出更具杀伤力的复合毒素。
他再次看向那些病患，他们的溃烂斑点大多集中在暴露的皮肤上。这让他想到了一种可能——毒素并非通过大规模的空气传播，而是通过某种“接触式”的途径。
“医者！”高峰喊了一声。
那位沙哑着嗓子的医者匆匆走过来。“大人有何吩咐？”
“你们在给病人喂药时，可曾注意到他们用过什么器皿？或者，他们喝的水，是从何处而来？”高峰问。
医者想了想：“水都是从城中的水井打来，烧开后给病人喝。器皿……都是统一的粗瓷碗。”
高峰点点头。水井……城中百姓日常饮用之水。如果毒素是通过水源传播，那将是灾难性的。但他之前对死者尸体的检验，并未发现明显的口服中毒迹象。
“那么，病人发病前，可有什么异常？”高峰换了个思路。
医者回忆道：“发病初期，大多是咳嗽、发热，皮肤瘙痒，随后才出现溃烂。而且……许多病人发病前，都曾去城里领取过官府发放的赈济物资。”
“赈济物资？”高峰眼神一凛。他立刻想到了守将提及的焚烧病死者衣物。如果毒素附着在衣物或某些物资上，那么通过赈济发放，便能迅速扩散到全城。
他走出棚屋，看向远处正在忙碌的义工们。他们正在搬运一些堆积起来的衣物和被褥，准备送到城外焚烧。
“等等！”高峰立刻制止了他们。他走到那堆衣物前，戴上白布浸湿的“手套”，小心翼翼地拿起一件沾染着血迹的粗布衣裳。
系统界面再次展开，他用“证据分析”功能扫描衣物。果然，在这件衣物上，他发现了大量的“蚀骨”毒素颗粒，以及那种独特的红色泥土。
“果然如此！”高峰心头一震。这不仅仅是接触传播，更是一种有预谋的“投毒”！通过赈济物资，将带有毒素的衣物、被褥，甚至其他日常用品，秘密分发到百姓手中。而焚烧病死者的衣物，则将这些附着在衣物上的毒素颗粒，再次释放到空气中，形成二次污染，加剧了疫情的蔓延。
“守将派去赤铁矿的人，应该快有消息了。”高峰心急如焚。他必须尽快找到毒源的根基，以及这种毒素是如何被制造并投入使用的。
就在这时，一名士兵飞奔而来，满头大汗：“大人！赤铁矿那边……有重大发现！”
高峰精神一振：“快说！”
士兵喘着粗气：“赤铁矿内部，发现大量新鲜挖掘的矿石，以及……以及一些奇怪的炉子和器皿！还有很多麻布袋子，里面装满了磨成粉末的红色矿石！”
“果然！”高峰眼中闪过一丝精光。赤铁矿果然是另一个窝点。
“可曾发现人员？”高峰追问。
士兵摇头：“没有活人，只有一些新留下的脚印，和一些未清理干净的残羹剩饭。看样子，他们是匆忙撤离的。”
“撤离……”高峰的眉头再次紧锁。这说明对方已经察觉到了什么。他立刻意识到，这背后绝非简单的江湖恩怨，而是有组织、有预谋的行动。
“立刻派人追击！”高峰当机立断，“务必活捉！生死不论！”
“是！”士兵领命而去。
高峰站在慈安堂前，看着棚屋内痛苦呻吟的病患，又看向城外那片被乌鸦盘旋的玄冥山，以及城南方向的赤铁矿。一个清晰的脉络，在他的脑海中逐渐浮现。
玄冥山矿场，是“蚀骨”毒素的载体来源，可能也是最初的提炼点。而赤铁矿，则是毒素活性成分的提炼地，甚至可能是两种矿石混合，最终制成毒粉的“中转站”或“加工厂”。
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