“见谅？”旁边一个瘦猴似的泼皮嗤笑道，“这码头是爷们儿的地盘，想过路，得交‘平安钱’！”他伸出一只脏兮兮的手。
李清河眉头微皱。他盘缠有限，是董先生和岑夫子所赠，还要支撑日后用度，岂能白白给这些地痞？但他也看出，这三人不过是欺软怕硬之徒，并非什么高手。
“小弟身上银钱不多，还要寻亲之用……”李清河试图周旋。
“少废话！”那壮汉不耐烦地打断，伸手就来推李清河的肩膀，“看你小子细皮嫩肉的，把包袱拿来给爷检查检查！”
就在那蒲扇般的手掌即将碰到李清河肩膀的刹那，李清河脚下看似无意地一滑，身体微侧，巧妙地避开了这一推。同时，他的目光飞快扫过三人。壮汉气息虚浮，下盘不稳，显然是酒色过度；瘦猴气息急促，眼神闪烁，心思活络；另一个一直没说话的，气息阴沉，手缩在袖子里，似乎藏着什么东西。
在他的“观气”感知下，这三人的“势”松散而充满破绽。他若动用《养身诀》的那丝气力，骤然发力，击倒其中一人并非难事，但势必引起混战，暴露自己，得不偿失。
电光火石间，他有了主意。他装作被吓得后退一步，脚下“恰好”踩中了一块松动的青石板，石板翘起，溅起一滩积蓄的污水，正好泼了那壮汉一裤腿。
“哎呀！对不住对不住！”李清河连忙道歉，表情惶恐。
“妈的！你小子找死！”壮汉被脏水泼中，勃然大怒，挥拳就打！
就在这时，一个清脆又带着几分泼辣的女声响起：“王老五！你又在这里欺负外乡人！皮痒了是不是？”
那壮汉的拳头硬生生停在半空，脸色瞬间变得有些难看。李清河循声望去，只见一个穿着粗布衣裙、约莫十六七岁的少女，拎着个药篮，正叉腰站在不远处，柳眉倒竖，瞪着那三个泼皮。少女容貌清秀，皮肤是健康的小麦色，一双眼睛又大又亮，透着机灵和泼辣。
“柳……柳丫头，没你的事，少管闲事！”那叫王老五的壮汉似乎有些忌惮这少女，色厉内荏地吼道。
“这闲事我管定了！”少女几步走上前，毫不畏惧地挡在李清河身前，指着王老五的鼻子骂道，“张扒皮没给你们发够例钱吗？天天在这里敲诈勒索，败坏我们南码头的名声！信不信我告诉刘三爷，把你们几个丢河里去喂鱼！”
听到“刘三爷”的名号，王老五三人脸色都是一变，那瘦猴更是缩了缩脖子。王老五悻悻地收回拳头，狠狠瞪了李清河一眼：“小子，算你走运！下次别让爷碰上！”说完，带着两个跟班灰溜溜地钻回巷子里去了。
少女这才转过身，打量了李清河几眼，语气缓和了些：“喂，你没事吧？新来的？怎么惹上这几个无赖了？”
李清河心中感激，拱手道：“多谢姑娘解围。小弟李清河，初到宝地，欲往南城寻亲，方才多谢姑娘了。”
“南城寻亲？”少女眨了眨眼，“南城大了去了，你找哪家？这一片我熟，说不定认识。”
李清河心中一动，这少女看起来是本地人，消息灵通，或许能打听到些有用的信息。但他不便透露董先生信中所言的具体名号，便含糊道：“是一位远房表亲，做些小生意，具体地址……小子记得不太真切，只知姓赵。”
“姓赵？南城做生意的姓赵的可不少。”少女也没深究，爽快地道，“我叫柳小蛾，就住在前边柳条巷。你要是没地方去，可以先找个便宜客栈住下，再慢慢打听。喏，前面那家‘平安客舍’老板人还不错，价钱也公道。”她指了指不远处一家门面更小些的客栈。
“多谢柳姑娘指点。”李清河再次道谢。
“不客气，出门在外，谁没个难处。”柳小蛾摆摆手，又叮嘱道，“这码头乱得很，你一个人小心点，钱财莫要外露。真要找不着亲戚，也可以来柳条巷找我爹问问，他老人家在城南住了几十年，认识的人多。”说完，她便拎着药篮，脚步轻快地走了。
望着少女离去的背影，李清河心中微暖。这青霖城虽大，人心险恶，却也有一份难得的市井温情。他按照柳小蛾的指点，向那家“平安客舍”走去。
这场小小的风波，让他对青霖城的复杂有了更直观的认识。这里不仅有岑夫子那样的高人，有神秘莫测的“影阁”和可能存在的军方势力，更有王老五这样的地头蛇，以及柳小蛾这样热心肠的普通百姓。他要在这座城市立足，需要学习的，还有很多。
而在不远处的一个茶摊上，一个戴着斗笠、看似普通脚夫的身影，默默收回了望向李清河的视线，将几枚铜钱放在桌上，起身混入了人流之中。
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