黎明前的黑暗最为深沉，而青霖城迎来的这个黎明，却比黑夜更令人窒息。
城南荒僻河湾的芦苇丛中，李清河在浑身的剧痛和刺骨的江风中再次恢复了些许意识。他依旧动弹不得，每一次微弱的呼吸都像拉扯着碎裂的脏腑，但斗笠客喂下的那颗丹药确非凡品，温和而持续的药力如同涓涓细流，护住了他濒临熄灭的生命之火，并缓慢修复着最致命的创伤。他勉强转动眼球，透过芦苇的缝隙，望向城池的方向。
城北，原本镇河塔耸立的天际线，此刻空了一块，只剩下一些残破的轮廓隐在未散的烟尘中，如同被巨兽啃噬过的伤口。即便相隔甚远，也能感受到那种灾难过后的死寂与混乱。而更让他心头一紧的是，一种不同于昨日祭典喧嚣的、带着铁锈和血腥味的压抑气氛，正如同无形的潮水，从城市中心向四面八方蔓延。
天色微亮，青霖城并未像往常一样在晨曦中苏醒。取而代之的，是骤然响彻全城的、尖锐而急促的铜锣声和号角声！那是最高级别的戒严信号！
“郡守府令！全城戒严！即刻起，四门封闭，许进不许出！所有百姓归家，不得擅自在街面行走！违令者，以乱党论处，格杀勿论！”
一队队顶盔贯甲、刀剑出鞘的官兵，如同冰冷的铁流，从军营和郡守府中涌出，迅速控制了各条主干道和城门要津。他们的眼神冷漠，带着一股大乱之后特有的戾气，对任何稍有迟疑或行动缓慢的平民，直接鞭挞驱赶，甚至当场格杀！凄厉的惨叫声不时在清晨的空气中响起，更添几分恐怖。
一张张墨迹未干、盖着郡守大印的告示，被粗暴地贴在街巷的墙壁和旗杆上。告示上的内容，与官兵们的呼喝大同小异，但措辞更为阴狠歹毒：
“……查有妖人李清河，勾结邪祟，于祭典大礼之上，施以妖法，破坏镇河宝塔，意图颠覆朝廷，祸乱青霖……此獠穷凶极恶，罪大恶极……现悬赏黄金千两，绢帛百匹，有擒获或献上其首级者，重赏！有胆敢窝藏、知情不报者，以同罪论处，满门抄斩！”
告示上，还附有一张画的颇为传神的李清河口鼻渗血、神色冷峻的图像。一时间，“李清河”这三个字，伴随着“妖人”、“叛逆”、“千两黄金”等字眼，如同瘟疫般迅速传遍了全城每一个角落。
恐慌，以一种更深层、更绝望的方式，取代了昨日祭典上的骚动，牢牢攫住了每一个青霖城居民的心。家家户户门窗紧闭，街面上除了杀气腾腾的巡逻队，空无一人。昔日繁华的市井，此刻如同鬼域。茶楼酒肆、书院工坊，全部被迫歇业。连平日里最底层的乞丐、流民，也被官兵像驱赶牲畜一样，圈禁到几个指定的破落区域，严加看管，稍有异动，便是刀剑加身。
整个青霖城，变成了一座巨大的、令人窒息的监狱。而监狱的主人赵汝成，正用最酷烈的手段，清洗着昨日失败带来的耻辱，并疯狂搜捕着那个让他功亏一篑的“罪魁祸首”。
*
墨香斋后院，陈望老掌柜一夜未眠，本就苍老的面容更添了十分的憔悴。他听着外面街道上不时传来的兵马调动声、呵斥声和零星的惨叫声，握着茶杯的手微微颤抖。小学徒冒死从门缝外撕回来的告示，就摊在桌上，那画像和悬赏金额，刺得他老眼生疼。
“清河这孩子……真是……捅破天了……”陈望喃喃自语，声音沙哑。他早知道李清河所图之事风险极大，却也没想到会引发如此惊天动地的后果。镇河塔崩塌，全城戒严，郡守府如此不计代价、不顾民心的疯狂搜捕，都说明李清河的行动，确实击中了赵汝成最致命的要害。
“掌柜的，外面官兵查得太严了，我们之前预留的几个联络点，恐怕都……”一个心腹伙计从后门溜进来，脸色发白地低声道。
陈望摆了摆手，示意他噤声。他走到窗边，透过缝隙看着外面死寂的街道，眼中充满了忧虑。李清河现在生死未卜，下落不明。林婉如姑娘那边，昨日混乱中传递出红色信号后，便再无消息，想必也被困在住处，寸步难行。苏博士、欧阳坊主他们，处境想必也极为艰难。
“什么都不要做。”陈望深吸一口气，强迫自己冷静下来，“眼下任何轻举妄动，都是自投罗网。赵汝成这是狗急跳墙了。我们……只能等。”
他深知，这场风暴远未结束。赵汝成的疯狂反扑，只是开始。
*
百川书院，气氛同样凝重。书院大门被一队官兵把守，许出不许进。院内，学子们被严禁聚集，各自待在学舍中，人心惶惶。苏文轩的住处，他站在书桌前，面前也摊着一张同样的告示。他的脸色阴沉得能滴出水来。
“好一个‘妖人李清河’！好一个‘颠覆朝廷’！”苏文轩冷哼一声，指尖因用力而发白。赵汝成这是要将所有罪责都推到李清河头上，用血腥手段掩盖其窃取龙脉的惊天阴谋，并借此机会，进一步清洗异己。
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