黎明前的咸阳宫笼罩在青灰色的晨雾中，檐角的铜铃在寒风中发出零落的脆响。嬴政彻夜未眠，案头堆积着黑冰台连夜送来的卷宗，其中"东海商会"四字被朱笔反复圈点。
"陛下，各城门已加强盘查，凡关东商队一律严查。"蒙坚的声音带着疲惫，眼中布满血丝，"只是...若因此断绝商路，城中物资恐怕..."
嬴政抬手打断他："不是断绝，是甄别。传令市令，对往来商贾区分对待。来自关东的药材、布匹照常收购，但所有与金属、粮草相关的大宗交易，必须经官府核验。"
晨光初现时，一队玄鸟卫押解着三名商贾打扮的人走进兰池宫。为首的是一名五十开外的老者，身着锦缎，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，神情倨傲；另外两人一胖一瘦，眼神闪烁，显然是随从。
"草民吴四海，参见陛下。"老者勉强行礼，语气中带着不满，"不知陛下将草民等人拘来，所为何事？草民等都是守法商人，往来咸阳十余年，从未有过违法之举。"
嬴政没有立即回应，而是缓缓踱步，目光扫过三人。老者的锦缎是齐地特有的冰纨，胖随从腰间佩着一柄造型奇特的短刀，刀柄上嵌着一颗罕见的黑珍珠；瘦随从的鞋底沾着特殊的红色黏土，那是邯郸一带特有的土质。
"守法商人？"嬴政终于开口，声音平静，"那么告诉朕，你上月运往新丰的那批'药材'，为何要用特制的夹层木箱？箱底的暗格里，藏着什么？"
吴四海脸色骤变，强自镇定："陛下说笑了，草民听不懂..."
"听不懂？"嬴政从袖中取出一枚青铜令牌，掷于地上。令牌造型古朴，正面刻着浪花纹样，背面是一个篆书的"禺"字。"这是在逆流星士住处发现的。据朕所知，这是东海商会核心成员的信物。"
殿内气氛陡然紧张。吴四海额角渗出冷汗，另外两人更是面如土色。
"陛下明鉴，"吴四海跪倒在地，"草民...草民只是奉命行事。商会要求将这批货物运到新丰，说是...说是要接济灾民。"
"接济灾民需要用暗格？需要动用逆流的死士护送？"嬴政冷笑，"吴四海，你可知私通逆流，资助叛乱是什么罪名？"
就在这时，那名胖随从突然暴起，袖中滑出一柄匕首，直扑嬴政！但他还未近身，就被蒙坚一脚踢飞，重重撞在柱子上。
"保护陛下！"蒙坚厉声喝道，玄鸟卫瞬间将三人团团围住。
嬴政却面不改色，反而走近那名被制服的胖随从："好身手。这匕首的锻造工艺，似乎是燕地匠人的手艺。你是燕人？"
胖随从啐出一口血水，怒目而视："暴秦无道，人人得而诛之！"
"为故国复仇？"嬴政轻轻摇头，"可惜，你效忠的主子，恐怕未必在乎燕国的存亡。"
他转向吴四海："告诉朕，东海商会的真正主人是谁？那些资金最终流向何处？说出来，朕可以饶你家族不死。"
吴四海浑身颤抖，似乎在权衡利弊。就在这时，殿外突然传来急促的脚步声，一名玄鸟卫快步而入，在蒙坚耳边低语几句。
蒙坚脸色大变，近前禀报："陛下，刚收到消息，吴四海在咸阳的宅邸起火，其家眷...无一生还。"
吴四海闻言，如遭雷击，瘫软在地，继而发出凄厉的惨笑："灭口...他们还是灭口了..."
"他们是谁？"嬴政蹲下身，直视吴四海绝望的双眼，"告诉朕，朕为你报仇。"
吴四海眼中闪过疯狂的光芒，嘶声道："是...是楚地来的贵人...他们掌控着商会...资金都流向了一个叫'云梦'的地方..."
话未说完，他突然剧烈抽搐，口吐黑血，顷刻间气绝身亡。另外两名随从也相继毒发身亡。
"齿间藏毒。"蒙坚检查后沉声道，"和逆流星士一样的手法。"
嬴政站起身，面色凝重："清理现场。传令黑冰台，全力追查'云梦'和楚地贵人的线索。"
待殿内清理完毕，蒙坚忍不住问道："陛下，线索又断了。我们接下来..."
"不，线索才刚刚开始。"嬴政走到舆图前，手指点在楚地，"云梦，楚地大泽。楚地贵人...范增？项氏一族？还是其他我们不知道的势力？"
他转身看向蒙坚："你以为东海商会只是简单的商贾组织？不，这是一个精心编织的网络。齐地的丝绸，燕地的兵器，赵地的情报...他们借助商业往来，编织着一张覆盖整个关东的大网。"
"那他们的目的究竟是什么？"
"目的？"嬴政目光深邃，"或许不只是为了颠覆大秦。记得朕昨日在汉营所说吗？有人想要恢复战国格局，有人想要一统天下。而这个东海商会...恐怕想要的是在乱世中，掌控经济命脉，做一个真正的'无冕之王'。"
午后，嬴政秘密召见了治粟内史王琮和几位掌管商贸的官员。
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