“我想说的是——如果他们真的搞出了无限能源，那这个世界，就没有我们什么事了。”
索科洛夫的声音不大，但每一个字都像钉子一样，扎在空气里。
“不是我们落后了的问题。是我们连落后的资格都没有了。星条国至少还能跟他们竞争。我们呢？我们在阅兵式上拿个破模型糊弄老百姓，这就是我们剩下的全部本事。”
米哈伊尔没接话。
他想起去年在电视上看阅兵式，那架黑色的“未来太空战机”模型在平板拖车上慢慢开过去，播音员慷慨激昂地说着什么“世界领先”。他当时看着就觉得不对劲——真家伙呢？怎么光有模型？
现在他知道了。
没有真家伙。只有模型。
“所以你要给外星人发信号？”米哈伊尔的声音有点发抖，“你他妈觉得外星人会帮我们？”
“我不知道。”索科洛夫坐回椅子上，把手放在键盘上，“但我知道一件事——如果什么都不做，我们就完了。不是明天，也不是后天，但快了。”
“你疯了。”
“也许。但疯的人不止我一个。”索科洛夫从口袋里掏出一个U盘，插到控制台旁边的设备上。那是他从研究所带出来的，里面存着他花了好几个月编制的信号内容。
米哈伊尔凑过去看了一眼屏幕上弹出来的文件列表。文件名全是俄文，有的他看得懂，有的看不懂。
“质数序列”、“元素周期表”、“太阳系结构图”、“人类文明简述”……还有一个文件，名字很长：“引言：关于第三行星新兴文明的潜在星际安全风险评估”。
“这个‘引言’里写了什么？”米哈伊尔指着最后一个文件。
索科洛夫的手在鼠标上停了一下。
“我写了一段话。大意是——有一个文明，在第三行星上快速崛起。他们的技术发展不均衡，而且有强烈的扩张倾向。他们正在掌握一种可能对星际安全构成威胁的技术。我希望……高阶文明能注意到这件事。”
米哈伊尔听完，后背的汗毛全竖起来了。
“你这是……你这是告状？”
“不是告状。”索科洛夫摇头，“是预警。”
“预警给谁？给外星人？”
“对。”
“你知道他们在哪吗？你知道他们能不能收到吗？你知道他们收到以后会干什么吗？”
三个问题，一个比一个扎心。
索科洛夫沉默了很久。
“不知道。”他说，“但至少，有一线可能。”
“一线可能？什么可能？”
“可能他们会来。可能他们会看一看，然后觉得龙国那帮人确实太危险了，得管管。可能……他们会帮我们平衡一下。”
“也可能直接把地球炸了。”米哈伊尔的声音大了起来，“你知道科幻片里怎么演的吗？外星人来的时候，可不会跟你客气。”
索科洛夫转过身，看着米哈伊尔。他的脸上没什么表情，但眼睛里有一种东西，让米哈伊尔把到嘴边的话咽了回去。
那是绝望。
彻底的、没有一丝光的绝望。
“米沙，你觉得现在这样，跟被炸了有什么区别？”
米哈伊尔张了张嘴，没说出话来。
“我们在博物馆里。活的博物馆。”索科洛夫的声音很轻，“别人在往前走，我们站在原地，看着自己的影子越拉越长。等太阳下山了，影子就没了。”
“你说阅兵式上那个破模型。你知道我看着那东西的时候在想什么吗？我在想，我们连骗人都骗得这么敷衍。模型做出来有什么用？能飞吗？能打吗？能给老百姓一口饱饭吃吗？”
米哈伊尔的眼圈红了。
他不是不知道这些。他搞船舶维修的，黑海造船厂以前多热闹，几千人上班，船坞里同时造好几条船。现在呢？厂子半死不活，工人走的走、散的散，船坞里那条造了一半的船，泡在水里快十年了，锈得跟泰坦尼克号似的。
“维克托，我求你了。别搞这个。太危险了。”
“危险？”索科洛夫看着显示器，“米沙，我们这一辈子，活得还不够危险吗？吃不饱、穿不暖、看病没钱、养老没着落。这叫安全？”
米哈伊尔不说话了。
索科洛夫转过头，开始最后一遍检查信号参数。频率、编码方式、发射功率、重复次数——每一项他都反复核对了三遍。功率被他调到了这个老旧发射机能承受的上限，甚至略超了一点。他知道这样可能会烧掉某些元件，但没关系。只要能把信号发出去，烧了就烧了。
他把发射时间设在了午夜零点。
那时候，天线指向的正好是他选定的目标区域——银河系中心方向，以及周边几个可能存在类太阳恒星的天区。这是他算了很久才算出来的最佳窗口期。
做完这一切，索科洛夫靠在椅背上，掏出一根烟，点上。
烟雾在昏暗的灯光下慢慢飘。
他想起了很多事。
想起导师跟他说“你会成为这个国家最优秀的天体物理学家”的那天。想起在克里米亚天文台，第一次通过望远镜看到遥远星系的那个晚上。想起妻子穿着白裙子站在涅瓦河边，风吹起她的头发，她笑着说“维克托，我们以后去太空旅行好不好”。
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