头领坦言，他们都是乡里乡亲，这是头一回做这种事，一路跟着商队，始终没敢动手。
今晚再不出手，商队就要抵达目的地，再无机会，这才咬牙铤而走险。
没想到在这里遇上陈星，被他一路追截，事情的来龙去脉总算清晰。
这些人，的确是被逼到绝境才出此下策。
他们村里不少乡亲被一伙人掳走，对方限期索要赎金，若不能按时凑齐，被抓的人便会性命不保。
这个看似山贼头领的人，其实是村里的村长。
正是为了凑齐赎金、保住乡亲性命，他才带着众人不得已为之。
这般被逼入绝境的处境，陈星感同身受。
他转身看向白胡子老者与商队众人，朗声道：
“我已问清，这些人并非山贼，只是遭遇难处。”
“既然遇上，我便不能坐视不管，还请各位多多包涵，先在此饮酒休息。”
“明日一早你们还有要事在身，各自赶路便是，这里的事交给我处理。”
对白胡子老者而言，这场风波总算有惊无险，能有这般结果已是万幸。
只是他们次日还要继续赶路。
陈星径直找到小酒馆掌柜，说道：
“我这里有一袋碎银，足够结清这顿饭的开销，商队所有人的饭钱都由我付。”
“方才打斗损坏了店里物件，余下的钱便当作赔偿。”
陈星话音刚落，正要跟着村长前往村子查看情况，却被掌柜拦住。
掌柜道：“小兄弟，这钱我们不能收。”
“你们的吃喝算我的，损坏的东西也不值几文，我自己修修便好。”
陈星爽朗一笑，对掌柜说：“此事本与你无关，只是一场误会，损坏东西理应赔偿。”
“况且吃饭付钱天经地义，你还是收下吧，不然我心中过意不去。”
“这里的残局，就麻烦你帮忙收拾了。”
这点银子对陈星而言微不足道，可对穷苦百姓来说，却够吃上好几顿饱饭，他不愿占百姓的便宜。
放下银子后，陈星便带着村长与众人，连夜离开了酒馆。
陈星隐隐察觉，这伙人的行事手法，像是邪教中人所为。
这类人为了敛财，什么事都做得出来。
邪教教主曾公开宣称，只要为教派效力，日后推翻朱元璋政权，便按功劳大小分赐土地，届时人人可一夜暴富、衣食无忧。
因此不少人深信，唯有追随邪教才能改变命运，不惜疯狂搜刮钱财，支撑邪教活动。
就连村长也不知道这伙人的真实来历。
他们突然闯入村子，掳走老人与孩子，强行索要赎金。
对方只要求按时交钱，便可保人质平安；若是违抗，便会痛下杀手。
即便村长与全村乡亲都不知幕后黑手是谁，也只能乖乖听命。
为了按时凑齐赎金，他们真的被逼到了绝路。
陈星与关小天、白衣男子闯荡江湖多年，从未听闻过这样的组织。
抵达村子时，村民们早已等候在村口。
他们本以为村长等人能带回好消息，可看到众人空手而回，脸上瞬间写满绝望。
到这时，陈星才彻底相信了村长的话。
目睹这般场景，陈星心中一阵发酸，关小天与白衣男子更是怒火中烧。
自朱元璋登基以来，各地赋税大幅减免，朝廷律法也逐步修订完善、步入正轨。
陈星一向认同朱元璋推行的诸多政策，却没料到在这地方，竟会发生如此欺压百姓的恶事。
陈星面色一正，转头对村长道：
“念在你为救村民四处奔走，此前的冒犯我便不再追究。”
“没想到这般残害百姓的恶事，偏偏被我遇上，我管定了，你尽管放心。”
“无论对方是什么势力、有何图谋，我定帮你救回村民，将这伙恶人尽数拿下。”
“大明朝有朱元璋治理，绝容不下这般恶行横行！”
村里的主事人与几位乡亲，都曾亲眼见过陈星的本事，心里对他十分信服。
村长话音刚落，便率先躬身行礼。
其余村民也纷纷跟着跪倒在地，对着陈星连连磕头。
在这群走投无路的村民眼里，陈星是他们唯一的救命稻草。
即便之前迫于生计劫过商队物资，他们也一直记在心里，早已立下重誓，日后必定加倍偿还。
只是眼下处境凶险，只能先用这些物资应急。
这般难处，外人大多难以体会，被逼到绝境的他们，也只能出此下策。
陈星耐心询问详情，把事情的来龙去脉问得明明白白。
原来三天后，他们必须去后山约定地点缴纳赎金，用钱换回被掳走的村民，一手交钱，一手交人。
弄清整件事的始末，陈星提前做好了周密安排。
可村长依旧放心不下，对陈星说道：“等我们到了地方，万一他们见不到备好的赎金，当场翻脸动手怎么办？
何况被抓的人还在他们手里，我们是不是该早做防备？”
陈星爽朗一笑，没有多做解释，直接从背包里取出两根金条，递到村长面前：
“你看看我给他们准备的这份厚礼。这两根金条，分量够不够？
他们要的那些财物，连一根金条的价值都比不上。
你尽管把心放回肚子里，一切按我的安排来。
到了那天，你只需在前面引路，把我们带到约定地点就行，剩下的事，交给我们三人处理就好。”
话虽如此，可即便陈星与水银本领高强，赎金也已备妥，诸事安排妥当，村长心里依旧七上八下，难以安定。
毕竟他们对这伙人的底细一无所知，也预料不到当天会出什么意外。
人大多如此，面对未知的结果，总会无端心生畏惧，
可等事情过去再回头看，便会发现其实并没那么可怕，不过是自己吓自己罢了。
约定的日子转眼就到。
村长带着陈星、关小天和白衣男子，不多带一人，径直往后山交易地点赶去。
陈星一行人比约定时间提前抵达。
他心里清楚，这地方早已被人暗中监视，
因此几人并未做出任何引人注目的举动，只是在原地缓步走动，等候对方现身。
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