城主立于城墙之上，目送雷老虎的大军尽数撤出边境，悬了许久的心这才彻底放下。
谁也没料到，把银两分发出去，竟是这般费心费力的差事。
好不容易将所有钱粮分发完毕，关小天与白衣男子立刻策马扬鞭，从城池西门疾驰而去。
其余人则继续朝着深山深处前行。
城中百姓全然不知陈星一行人的来历，而他们也从未打算让百姓知晓实情。
赶路的日子一天天过去，转眼已是数日。
陈星心里清楚，蛮族部落的首领正因粮食短缺陷入绝境，处境艰难至极。
此前蛮族进犯边境，向来不伤害普通百姓，一心只想抢夺地盘与粮食。
部落族人以狩猎、放牧为生，平日里勉强糊口。可今年收成极差，庄稼几乎颗粒无收。
关小天与白衣男子思索良久，对陈星说道，蛮族族人不该再侵扰边境，长此以往，整个部落终将走向覆灭。
但眼下的粮荒，必须尽快解决。
陈星点头认同。
寒冬将至，部落今年几乎绝收。
往年，部落会储存猎物过冬，可今年山林猎物稀少，狩猎求生变得异常艰难。
部落人口众多，没有足够粮食，便熬不过寒冬；
即便不再进犯边境，也会有大批族人饿死。
听完陈星的话，关小天与白衣男子的心情瞬间沉重。
此事难度远超预期，缺钱尚可拿钱解决，可粮荒，远非金钱能化解。
反复斟酌后，陈星想起边境附近的一个小国。
该国局势安稳，物产丰饶、国力富足。
若能从这里筹到足够粮食，既能解蛮族过冬之急，也能让边境彻底安稳。
但这只是初步想法，当务之急是亲自前往蛮族部落，摸清实情，确定所需粮食的具体数量。
好在此前陈星伪装神明时，从未暴露真实容貌，此次再去部落，绝不会被人怀疑。
整件事的来龙去脉，他早已了然于心。
不多时，陈星一行人抵达边境小镇。
镇上八成居民已陆续返乡，还有不少人因战乱背井离乡，投奔亲友后便再未归来。
所幸小镇已恢复平静，一行人便暂且在此落脚休整。
镇上百姓既不清楚蛮族为何突然退兵，也不认识陈星等人，
对边境此前的种种变故更是一头雾水，只能继续在此生活。
许多百姓无依无靠，只能靠土地谋生，故而大多选择返乡。
陈星一行人再次来到此地，只见小镇处处破败。
蛮族虽未大肆烧杀抢掠，却也损毁了不少房屋，百姓日子过得格外艰难。
陈星将这一切看在眼里，暗下决心要帮他们改善处境。
他清楚，蛮族短期内不会再犯边境，
可小镇经此劫难，早已不复往日模样，房屋倒塌、土地损毁严重。
化解困境的关键，仍是粮食。
常言道，民以食为天，没有粮食，一切都是空谈。
寒冬迫近，粮事必须尽快办妥，若等朱元璋从别处调拨粮草，定然来不及。
陈星笑着看向关小天与白衣男子：如今边境小镇与蛮族部落都缺粮，唯有解决粮荒，双方矛盾才能彻底平息。可粮食，该从何处筹措？
关小天与白衣男子忽然想到一处地方，那里粮草充足，
可想要拿到粮食，绝非易事，即便软硬兼施，也未必能成。
二人随即想起雷老虎曾提过的一座富庶城池，雷老虎当初在那里不仅没占到便宜，反被赶了出来。
那城主与朱元璋及京城权贵皆有交情，势力不容小觑。
陈星瞬间明白二人所指。
此地离那城池不远，顺路可至，且雷老虎也不敢轻易与其起冲突，他便不再犹豫。
那城中囤积着大量粮草，无论用何种办法、城主态度如何，都必须筹到所需粮食。
一行人别无他法，只能前往那座城池解决粮荒。
眼下，陈星还不清楚小镇与蛮族过冬所需的具体粮草数量。
不久后，陈星、关小天与白衣男子抵达蛮族部落聚居地。
此地表面安宁祥和，首领归来后，便着力培养自己的三儿子——
只因此前陈星伪装神明时随口预言，三子继位后，将带领部落走向兴盛。
那番预言本是陈星随口编造，毫无依据，可部落民众对神明敬畏至极，规矩森严。
部落里的法师归来后，地位与声望会不断提升。
陈星暂住于一户普通牧民家中，当地牧民淳朴善良，只求安稳度日，不求富贵，能吃饱穿暖、日子舒心便足矣。
相处间，陈星渐渐懂得，牧民的生活本就这般简单纯粹。
部落里，除了权势最高的大首领，还有两位小部落首领，三人以兄弟相称，关系和睦。
部落事务并非由大首领独断，两位小首领也有话语权。
平日各部落自理内务，遇部族大事，便同心协力、共商对策。
此次首领换届，两位小首领无参选资格，却也顾全大局、全力配合。
按部落规矩，首领之位由现任首领指定继承人，众人皆希望子嗣能继承权位。
这位蛮族大首领，决意传位于三子。
可部落内部势力错综复杂，各方暗中觊觎首领之位，这位幼子的处境，实则十分艰难。
陈星亲眼所见，部落里的族人日子过得苦不堪言，不少人早已走到绝境，饿殍之危，近在眼前。
祸根全在田地——连年灾荒，地里颗粒无收。
先前狩猎攒下的余粮本就微薄，如今更是见底，族人的处境一日比一日难熬。
陈星看在眼里，疼在心里，当即打定主意，要出手帮这帮人渡过难关。
往后几日，他常孤身进山，猎来野味分给饥肠辘辘的族人，勉强撑着局面，好歹能挨到粮食接济到来。
他发现，此地土着最懂储粮之道，酷暑不腐、严寒不冻，食物封藏妥当，经年不坏。
这法子精妙至极，正好能解眼下燃眉之急。
他心里清楚，人饿到极致，心智最易乱，万一闹出乱子，便是更大的麻烦。
陈星思路清明：眼下最要紧的，是先解边境小镇的粮荒，稳住人心，再慢慢整顿秩序。
边境不稳，万事成空；症结不除，再多努力都是白费。
他转头看向身侧的关小天与白衣男子，神色从容，轻声开口，问二人是否还记得此行初衷——
探查邪教踪迹，顺带摸清周边各方势力的底细。
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