傍晚的矿洞，光线比白日里又暗了几分。原本跳动的油灯，火苗也仿佛被疲惫拖得低垂，昏黄的光晕勉强照亮脚下的路，将岩壁上的阴影拉得愈发浓重。空气中弥漫着矿石的冷硬气息，混杂着汗水的咸涩，还有一丝若有若无的潮湿霉味，钻入鼻腔，带着说不出的压抑。
沐暃靠在冰冷的岩壁上，大口大口地喘着气。他的小脸被汗水冲刷出几道泥痕，原本清澈的眼睛此刻布满了红血丝，透着深深的疲惫。握着铁镐的双手，掌心已经磨出了好几个水泡，有些水泡被磨破了，渗出的血水与泥土混在一起，将镐柄染得黑乎乎的。
他看了一眼身边那个装满矿石的竹筐，筐子里的钨矿和镍矿堆得满满当当，黑沉沉的，散发着金属特有的冷光。这些矿石是他一整天的成果，每一块都凝聚着他的汗水和力气。从中午走进矿道开始，他就没敢停歇过，挥动着那把对他来说过于沉重的铁镐，一下下砸向坚硬的岩壁。手臂酸了，就甩甩胳膊继续；手心疼了，就往衣服上蹭蹭，咬着牙坚持。他知道，自己不能停下，何查的警告还在耳边回响，他不敢想象完不成产量会是什么下场。
休息了片刻，沐暃深吸一口气，弯下腰，将竹筐的背带套在肩上。刚一直起身子，一股巨大的重量瞬间压了下来，像是有块石头坠在背上，让他忍不住“哎哟”一声，膝盖一弯，差点跪倒在地。
“好沉……”他咬着牙，双手死死抓住背带，将筐子往上提了提，试图减轻些压力。但矿石的重量丝毫未减，压得他肩膀生疼，像是要被勒断一般。
他调整了一下呼吸，迈开脚步，一步一步艰难地朝着矿石堆放点的方向走去。每走一步，脚下的碎石都会发出“嘎吱”的轻响，背上的筐子也跟着晃动，矿石相互碰撞，发出“哐当哐当”的声响，在寂静的矿道里格外清晰。
汗水顺着他的脸颊滑落，滴在地上，晕开一小片深色的痕迹。他的呼吸越来越急促，像是拉风箱一般，胸口也因为缺氧而隐隐作痛。他想停下来休息，可一想到何查那张阴沉的脸，就只能咬紧牙关，继续往前挪。
矿道蜿蜒曲折，仿佛没有尽头。沐暃不知道自己走了多久，只觉得双腿像灌了铅一样沉重，每抬一步都要耗费巨大的力气。他的视线开始有些模糊，眼前的岩壁和油灯的光晕都在晃动，耳边只剩下自己粗重的喘息声和矿石碰撞的声响。
就在他快要支撑不住的时候，前方的黑暗中终于出现了一片更亮的光晕，隐约还能听到有人说话的声音。沐暃精神一振，像是看到了救命稻草，用尽最后一丝力气，加快了脚步。
越往前走，光线越亮，人声也越清晰。终于，他走出了那段漫长的矿道，来到了白日里何查指过的那个矿石堆放点。
这里比矿道里开阔了不少，几盏明亮的油灯挂在岩壁的挂钩上，将周围照得如同白昼。地面是平整的石板，上面散落着一些矿石的碎屑。让沐暃意外的是，这里竟然排着一队人，约莫有十几个，每个人都背着一个和他差不多的竹筐，筐子里都装着黑沉沉的矿石。他们一个个都低着头，身形疲惫，脸上沾满了灰尘和汗水，和他一样，都是来上交产量的矿工。
队伍的最前面，站着一个高大的身影，正是何查。他依旧穿着那身灰色的粗布衣服，只是此刻袖子挽到了胳膊肘，露出结实的小臂，上面青筋暴起。他手里拿着一个小本子和一支炭笔，正一脸严肃地看着排队的矿工们。
“大家都一个一个来，不要急。”何查的声音洪亮，带着不容置疑的威严，压过了周围的嘈杂声，“现在开始过目，把矿石倒在秤上，称完了记上数，就可以去领今天的口粮了。”
排在第一个的是一个中年矿工，他的背有些驼，想来是常年背矿石压的。听到何查的话，他佝偻着身子，费力地将背上的竹筐卸下来，“咚”的一声放在地上，发出沉重的响声。筐子里的矿石堆得冒了尖，显然分量不轻。
他直起身，用袖子擦了擦脸上的汗水，喘着粗气说道：“何管长，这是我这一天挖到的，您过过秤吧。”他的声音沙哑，带着深深的疲惫，“可累死我了，这一天就没停过，胳膊都快抬不起来了。”
何查看了他一眼，脸上没什么表情，只是朝着旁边努了努嘴：“把矿石倒到秤盘里去。”
旁边放着一个老旧的杆秤，秤杆是坚硬的红木做的，上面刻着密密麻麻的刻度，秤砣是沉甸甸的铁块，看起来有些年头了。
中年矿工应了一声，弯下腰，吃力地将竹筐倾斜，把里面的矿石一块块倒进秤盘里。矿石滚落，发出“哗啦啦”的声响，很快就将秤盘堆得满满当当。
何查走上前，拿起秤杆，将秤砣挂在合适的刻度上，然后小心翼翼地调整着。他的动作很熟练，显然是做了无数次。秤杆在空中晃了晃，最终慢慢平稳下来，秤杆的末端微微上扬，显示着矿石的重量。
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