时光在矿洞的昏暗中悄然流淌，不知不觉间，四个月的光阴已如指间沙般逝去。这四个月里，矿场的油灯依旧在岩壁上明明灭灭，矿工们的喘息声与铁镐撞击岩石的闷响交织成不变的旋律，唯有沐暃的挖矿产量，像是被注入了某种神奇的力量，一路攀升，从未停歇。
从最初突破一千斤的惊叹，到后来稳定在两千斤上下的从容，再到如今稳稳停留在两千六斤的峰值，沐暃的名字，早已成了矿场里无人不晓的传奇。每天清晨，当他扛着铁镐走进矿道时，总会引来不少偷偷打量的目光——有好奇，有敬畏，也有几分难以言说的复杂。
两千六斤，已是沐暃目前能达到的极限。他能清晰地感觉到，体内的星辰之力虽在缓慢增长，却尚未能支撑他突破这个界限。但即便是这样，也足以让其他矿工望尘莫及。那些曾经嘲笑过他的人，如今见了他，都会下意识地低下头，生怕触碰到他那双因常年挖矿而格外明亮的眼睛。
充足的口粮也让沐暃的身体发生了明显的变化。不再是当初那个瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒的小孩，他的胳膊腿渐渐长了些力气，脸颊也有了几分血色，眼神里的怯懦被沉稳取代，站在那里时，虽依旧是少年身形，却透着一股与年龄不符的坚韧。
这天清晨，矿场的空气里带着一丝不同寻常的紧张。何查天不亮就起了床，穿着那件洗得发白的粗布管事服，在矿石堆放点来回踱步，时不时抬头望向通往外界的小道，眉头紧锁。
“器城那边的人该到了吧……”他喃喃自语，手指无意识地摩挲着腰间的铜钥匙。半个月前就收到了消息，器城这次的需求量比以往更大，催得也更急，帮主乔爵特意叮嘱，务必准时备齐货物，绝不能出半点差错。
好在，有沐暃这四个月来积攒的矿石，加上其他矿工的产出，凑齐这批货并不算难事。此刻，矿石堆放点已经码好了几十只沉甸甸的竹筐，黑沉沉的镍矿与钨矿将筐子塞得满满当当，筐沿上还沾着新鲜的矿土，透着一股冰冷的金属气息。
何查指挥着几个护卫，将竹筐一筐筐抬上停在路边的铁轮货车。护卫们哼哧哼哧地喘着气，每抬一筐都要歇上片刻——这些矿石的分量，比以往任何一次都要沉。
“慢点！都给我慢点！”何查在一旁喊道，“小心点放，别把矿石磕坏了，器城那边最看重成色！”
折腾了将近一个时辰，最后一只竹筐终于被稳稳地撂在货车上。几十只筐子堆叠在一起，像座黑黢黢的小山，将货车的车厢压得微微下沉，车轮在石板路上留下两道深深的辙痕。
何查抹了把额头上的汗，正想喘口气，远处传来一阵熟悉的马蹄声。他眼睛一亮，连忙迎了上去。
还是上次那个络腮胡司机，穿着件厚实的皮袄，驾着马车缓缓驶来。他勒住缰绳，跳下车，目光落在货车上那座“矿石山”上，忍不住咂了咂嘴：“这次的货……似乎又多了不少啊。”
他走到货车旁，伸手拍了拍最上面的竹筐，筐子里传来矿石碰撞的闷响。“上次送到器城，虽说数量是够了，还多出了小半车，管事看了直乐，说你们矿场总算靠谱了一回。”他转头看向何查，眼里带着几分好奇，“这次不知能多出多少。对了，上次听你说，你们矿场里有个小家伙，挖矿速度快得邪乎，是不是真的？”
何查脸上露出几分得意，挺直了腰板：“那还有假？我亲自盯着他挖了好几天，那速度，简直不是常人能比的。别人挖一天歇三回，他从早挖到黑，中间就喝两口水，铁镐挥得像风车似的，一上午挖的矿，比别人一天挖的还多。”
他挠了挠头，又露出困惑的神色：“说起来也怪，我瞅着他年纪不大，身板也不算壮实，怎么就有那么大的力气？挖矿的速度还比别人快出一大截，真是邪门了。”
“哦？还有这种事？”司机来了兴致，搓了搓手，“我还真想见识见识，到底是个什么样的小家伙，能有这本事。”
“想见他还不容易？等他今天收工……”何查的话还没说完，一道沉稳的声音突然从身后传来，打断了他的话。
“是吗？我也想见识见识。”
何查和司机同时一愣，连忙转过身。只见小道尽头，两个人正缓缓走来。走在前面的是个三十岁左右的中年男子，身着深蓝色锦袍，腰间系着玉带，面容英俊，眉宇间带着一股不怒自威的气度，正是黑铁帮的帮主乔爵。
跟在他身边的，是一位身着雪白色纱衣的女子，长发如瀑，肌肤胜雪，脸上带着淡淡的疏离，正是乔爵的妹妹乔羽绒。她手里捏着一方丝帕，步伐轻缓，像一朵悄然绽放的雪莲。
何查心里“咯噔”一下，连忙上前几步，恭敬地弯腰行礼：“属下何查，见过帮主，见过乔小姐。”他的声音带着几分紧张，手心微微出汗——帮主亲自前来，还是头一遭。
司机也赶紧跟着行礼，不敢抬头。黑铁帮的帮主，在这一带可是说一不二的人物，他一个跑运输的，哪里敢在对方面前造次。
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