全明星周末后的第一个训练日，洛杉矶的天气比之前暖了一些。阳光透过训练馆高窗的玻璃照进来，在木地板上投下一排被窗框切割成长条形的光斑。林昊比预定时间早到了大约四十分钟，走进训练馆的时候，馆内只有保洁人员正在推着拖把沿着边线移动。他在场边把包放下，拿出球鞋穿上，走到球场上拿起一个球开始投篮——从底线开始，沿着三分线依次移动到弧顶和另一侧底角，再回到起点，完成了一轮标准的距离适应。投完一轮后，他回到场边拿起水瓶喝了一口水，注意到沃顿正从更衣室方向走来，手里拿着一张打印好的赛程表。
“全明星周末休息得怎么样？”沃顿走到他旁边停下来，“我没看到你发什么度假的照片。”
“在酒店休息了两天。没去别的地方。”
沃顿把赛程表递给他：“剩下的赛程你看一下——还有二十八场，其中十六个主场十二个客场。勇士目前领先我们四场半，想追到第一不太现实，但第二的位置还没锁定。马刺和火箭都离我们不远，两场半和四场的差距，任何连续的失利都可能被追上来。”
林昊接过赛程表，视线从上往下扫了一遍。他看到了一些标注过的重点比赛：客场对马刺，主场对火箭，客场对雷霆，主场对勇士——那场是常规赛最后一场，赛季结束前三天。
“你不用把所有比赛都打满，”沃顿说，“某些背靠背的第二场我会考虑让你轮休。我需要你在季后赛开始的时候保持体能。”
“不用轮休。”林昊把赛程表折好递了回去，“我能打完所有比赛。”
沃顿看了他几秒：“我知道你能，但我不需要你在常规赛透支。你过去几年的赛季末段出场时间一直在增加，从场均三十四分钟涨到了今年的将近三十九分钟。”
“三十九分钟是正常的。”
“对你是正常的，但对联盟里其他球员不是。”沃顿把赛程表收进口袋，“我会根据比赛的进程来决定你的出场时间。如果领先优势够大，我会把你换下来。”
全明星周末后的首场比赛是客场对阵丹佛掘金。林昊在那一场比赛中出场了三十六分钟，拿了三十四分和十四个篮板。他在第四节还剩三分多钟的时候被换下，当时湖人已经领先了二十分。他在替补席上坐着的时候，用手套或毛巾裹住右手，像是在保持手指的温度，视线没有离开球场。队友正在场上的轮换阵容中继续维持领先优势，球馆的噪音比他在场上时稍微低了一些，但仍然是持续的。
接下来的两周里，湖人队赢下了六场比赛中的五场。输掉的那场是客场对马刺，伦纳德在最后两分钟连续命中两记中距离跳投，林昊在防守端两次都被伦纳德用身体对抗挡在了外侧，没能形成有效干扰。比赛结束后他在客队更衣室里坐了将近二十分钟，没有去淋浴，也没有打开手机。他坐在更衣柜前，双手交叉搭在膝盖上，像是在回放那两个防守回合的细节。他关闭了脑海中的回放，调整了一下坐姿，然后站起来走向淋浴间。
三月中旬，湖人队在与火箭队的主场比赛中以一百一十九比一百一十一获胜。林昊在这场比赛中拿到了四十一分、十五个篮板和六次助攻。哈登在赛后接受采访时被问到如何评价林昊本赛季的表现，他说：“他每场都在做同样的事——得分、篮板、防守。不管对手是谁，他的数据都在同一个水平线上。你没法针对他做太多调整，因为他的打法跟其他人不一样，即使你了解他的习惯，也不一定能有效限制他。”
那场比赛之后，媒体开始更频繁地讨论一个话题：林昊是否能同时拿到常规赛MVP和最佳防守球员。有人在统计他本赛季的防守效率值，数据显示他在场时湖人每百回合失分比他不在场时少了将近十分。也有人将他列入MVP的候选名单，将他与哈登、威少、杜兰特放在一起进行比较，分析他们在球队胜利贡献值上的差异。林昊没有回应那些讨论，他在训练中仍然按时到达、按时完成投篮训练和战术演练，比赛时按照沃顿的安排上场和轮换。
三月底，湖人队开启了一波东部客场之旅，连续对阵凯尔特人、猛龙和奇才。三场比赛林昊场均出场时间达到四十一分钟，总共拿到了一百零七分、三十八个篮板和二十一次助攻。三场都赢了，其中客场对猛龙那场他打了四十三分钟，第四节连续三次在低位单打得分，每次都在协防到位之前完成转身。
常规赛的最后一场比赛是主场对阵勇士。那场比赛开始前，湖人已经锁定了西部第二的位置，勇士也早已锁定了联盟第一。两支球队都轮休了部分主力——勇士那边库里和杜兰特都没有上场，格林也只打了第一节。林昊首发出场，在第一节打了七分钟拿到九分和五个篮板之后被换下，然后整场没有再上场。沃顿在第二节开始时走到他身边说：“你的工作已经做完了。”
林昊坐在替补席上，看着场上正在进行中的比赛。他的队友们在没有他的情况下仍然维持着领先，第三节结束时分差已经扩大到了十七分。他在第四节开始前站起来走到场边，沿着边线走了一圈，然后坐回椅子上。终场哨响时，计分板显示湖人以一百一十三比一百零二获胜，常规赛战绩定格在六十一胜二十一负。
他在更衣室里看到手机屏幕亮了一下，是系统面板弹出来的通知——【常规赛数据汇总：场均34.7分，12.3篮板，7.1助攻，3.2盖帽，1.9抢断。出场78场，总出场时间3124分钟。西部排名：第二。常规赛MVP投票将于下周开启。】
他看完那行字，把手机翻了个面放在更衣柜的台面上。他在椅子上坐了一会儿，用毛巾擦了擦脸，然后站起来走向淋浴间。水从莲蓬头里喷出来的声音在隔间里回荡，他站在水下闭着眼睛，感觉到热水沿着肩膀和后背流下来，在瓷砖上汇聚成细流，沿着地板向排水口的方向流去。
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