上回说到，皮特费尽心机混入五人小组，一行人循着河道扎营。这一路，他故意让萨克蝎子们分批亮相：时而让兵蝎用螯肢劈开挡路的巨木，螯钳落下时木屑飞溅如碎雪，连碗口粗的树干都能拦腰截断；时而令蝎群排成阵列渡河，三百只蝎子首尾相衔，毒尾搭成临时浮桥，踩上去稳如平地——别家契约兽是贴身护卫，他倒像是带着支移动要塞。巴顿看得直咋舌，手里的烤肉串都忘了翻面，油脂滴在火里溅起火星："凯恩兄弟，你这哪是养契约兽，分明是开了家蝎子养殖场！"皮特咧嘴一笑，往篝火里扔了块硫磺石，绿火腾起时，暗处的蝎群毒尾齐刷刷亮起，幽蓝的光连成一片，倒比营火更像指路的灯，连河面都映得泛着冷光。恰应了“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来”的壮阔，只是他的“铁马”，是藏在阴影里的蝎群。
安顿妥当已是黄昏，晚霞把河面染成熔化的金箔，流云似燃烧的绸缎，铺得满天都是。众人围坐时，皮特掏出个油布包，粗糙的布面磨得手心发疼，解开时一股混合着腐叶与硫磺的怪味散开——那是他用毒蘑菇熏的巨蜥肉，黑乎乎的肉块上还沾着蝎壳磨成的细粉，泛着诡异的光泽。蒂娜蹙了蹙眉，鼻尖微微抽动，银发在夕照中泛着冷光，像是淬了层薄冰；莱姆推了推眼镜，镜片反射着霞光，好奇地用匕首戳了戳肉块，刀尖碰到硬渣发出“咔嗒”声："这熏制手法...是用萨克蝎子的毒液防腐？毒液的腥气藏得挺深。"
"山里的土办法，"皮特撕下块肉塞进嘴里，故意嚼得嘎嘣响，腮帮子鼓得老高，"比你们带的麦饼顶饿，就是吃多了容易看见跳舞的妖精。"巴顿不信邪，刚咬了口，脸瞬间涨成猪肝色，喉咙里像卡了团火，灌了半壶水才缓过来，咳得胸口发疼："好家伙，这味儿比黑风口的瘴气还冲！凯恩兄弟，你平时就吃这个？"皮特笑得眯起眼，没接话——他哪会真吃这个，不过是演给这群人看的戏码。
说笑间，皮特状似无意地晃了晃油布包，布包上的绳结晃得人心慌，语气漫不经心："你们这趟是专程来打野味？我瞅着蒂娜小姐的法杖，顶端的宝石流光溢彩，不像寻常猎户用的。"他指尖在膝头敲着节奏，快慢不一，余光却像探照灯似的扫过众人——巴顿下意识握紧了剑柄，指节泛白；艾尔的弓弦微微颤动，手指在箭袋上摩挲；唯有蒂娜依旧平静，只是拨弄篝火的手指顿了顿，木柴烧裂的声响都变得清晰。
那位气质出众的女孩抬眼时，眸光清亮如寒潭，却猛地泛起涟漪，像被石子砸中。她银牙轻咬下唇，原本舒展的眉头拧成个结，语气带着几分急切与凝重，声音都比平时高了些："我们来找海拉尔龙蜥，它的晶核关系到成千上万人的性命，绝不能有差池。"话音未落，她突然攥紧法杖，指节发白，宝石顶端的光芒突突跳动，像受惊的萤火；身旁的莱姆轻轻按住她的手背，掌心的温度传递过去，低声道："别急，蒂娜，小心说漏了。"她这才深吸口气，胸口起伏着，指尖的颤抖慢慢平复，只是眼神里的焦灼藏不住。
皮特心中咯噔一下，嘴里的肉差点没咽下去，喉咙里像堵了团棉花。海拉尔龙蜥？不就是三个月前，被他两千只萨克蝎子耗死的那只蠢货？他想起那场仗打得有多憋屈——龙蜥的酸液能腐蚀蝎壳，溅到身上就是个窟窿，他只能让兵蝎分成三十队，轮流向百米外的岩石巨树射击，用毒尾射线在树干上熔出洞口，再引诱龙蜥撞上去，撞得头破血流。整整六天六夜，蝎子们轮流睡觉，他则靠嚼毒草提神，眼皮重得像挂了铅，最后是强森用螯肢硬生生撬开龙蜥喉咙，才掏出这枚乒乓球大小、泛着黄光的晶核。那一战的艰难，恰似“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”，只是他们的“楼兰”，是无意间撞上的猎物。
"剧毒的蜥蜴，"皮特故意瞪大眼，瞳孔里映着篝火的光，嘴角沾着的肉渣颤了颤，好像真被吓住，"那晶核难道也是剧毒？碰一下就得死？"他挠了挠头，指缝里还沾着蝎壳粉，活像个没见过世面的山民，满脸懵懂。
蒂娜赶忙解释，语速都快了些："恰恰相反，它的晶核能解深渊毒素。三个月前，帝国边境的黑死病就是这毒素引起的，死了好多人..."她话没说完，艾尔突然哼了声，语气里满是不屑，箭尖还对着河面："跟个野人说这些干嘛？他懂什么是深渊？"皮特心里冷笑，面上却更茫然了，眼睛瞪得更大："深渊？那是比岩石巨熊还厉害的东西？能一巴掌拍碎树？"
正说着，皮特慢悠悠摸出个鹿皮口袋，袋口的绳结是他独创的"蝎尾扣"——越挣扎收得越紧，当年在九龙堂，这结捆过不少叛徒。解开时，里面传出清脆的叮当声，像是碎冰撞在玉盘上，悦耳又勾人。众人的目光瞬间被吸过去，巴顿的喉结滚了滚，咽了口唾沫；莱姆的眼镜差点滑到鼻尖，慌忙用手扶住。皮特掏出那枚黄色晶核，在夕阳下转动时，表面的纹路如活物般游动，泛着温润的光，正是海拉尔龙蜥特有的毒素结晶，在霞光中格外耀眼。
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