经过霍聿枭的雷霆手段，市面上的牛鬼蛇神暂时蛰伏，气氛显得格外安宁。几位来自南方的实业家，在初步敲定了投资意向後，兴致勃勃地提出想更深入地看看奉垣的风土人情。沈未央作为“技术顾问”和“启明”实业的实际掌舵人，自然成了陪同的不二人选。
这一日，阳光正好，沈未央陪着以纺织业巨子周世昌为首的南方考察团，漫步在奉天最繁华的中央大街上。街道两旁商铺林立，叫卖声不绝，往来行人神色从容，确实与战火纷飞的南方形成了鲜明对比。周世昌等人看得连连点头，对奉垣的商业环境和秩序颇为赞许。
霍云苓也跟在队伍里，兴致勃勃地介绍着奉垣的特色小吃和老字号，气氛轻松愉快。秦穆带着几名便衣护卫，不远不近地跟在后面，警惕地观察着四周。
然而，就在一行人走到中央大街中段，一处十字路口，正准备转向前往规划中的工业园地块时，异变陡生！
“砰！”
一声清脆的枪响，毫无预兆地划破了街市的喧嚣！
人群瞬间大乱，惊叫声四起！
“保护沈先生和周先生！”秦穆反应极快，一声暴喝，几名警卫瞬间收缩，将沈未央和南方客商护在中间，同时拔枪寻找枪手位置。
沈未央在枪响的瞬间，心脏猛地一缩，但他强迫自己保持冷静，迅速将身旁年纪最大的周世昌拉向街边一个石墩后面躲避。霍云苓也被一名护卫及时护住。
“砰！砰！”
又是接连两声枪响！子弹打在众人身旁的地面上，溅起碎石，显然目标明确，就是他们这一行人！
“在那边！二楼窗口！”一名眼尖的警卫发现了枪手的位置，指着一栋临街商铺的二楼。
秦穆毫不犹豫，抬手就是两枪还击，压制对方火力。另外两名护卫则趁机掩护着沈未央等人向更安全的角落撤退。
袭击发生得突然，结束得也快。在秦穆等人的精准反击下，二楼的枪声戛然而止。等到护卫冲上楼时，只发现一扇洞开的窗户，以及地上遗留的几枚弹壳，枪手已然不见踪影。
“无法无天！简直无法无天！”周世昌惊魂未定，脸色煞白，扶着石墩的手还在微微颤抖，“光天化日，繁华街市，竟有如此悍匪！这奉垣的治安……”他后面的话没说出来，但眼神里的怀疑和恐惧已经说明了一切。其他几位南方商人也是面面相觑，脸上写满了后怕与疑虑。
霍云苓又气又急，刚要开口解释，却被沈未央用眼神制止了。
沈未央蹲下身，捡起地上的一枚弹壳，仔细观察。是日制步枪的子弹。他又走到刚才子弹落点附近，仔细查看地面的痕迹和角度。
“秦副官，”沈未央的声音异常冷静，“枪手只有一人，使用的是日制三八式步枪。开枪位置精准，目的似乎不是杀人，而是……制造恐慌。”
秦穆脸色铁青，点了点头：“对方很专业，一击不成，立刻远遁。是我们疏忽了。”
就在这时，一队听到枪声赶来的巡查队也到了现场。带队的队长看到沈未央和秦穆，冷汗都下来了，连忙上前请罪。
沈未央摆了摆手，目光扫过周围渐渐重新聚拢、议论纷纷的人群，又看了看惊魂未定的南方客商，沉声道：“先把现场处理好，安抚民众。周先生，各位，受惊了。此事，霍家必定给各位一个交代。”
他语气沉稳，态度镇定，一定程度上安抚了周世昌等人的情绪，但那份疑虑的种子，显然已经种下。
回到霍府，霍聿枭早已接到消息，面沉如水地等在书房。
“人没事吧？”他看到沈未央进来，立刻上前一步，将他从头到脚仔细打量了一遍，确认无恙后，才松了口气，但眼中的戾气却更重了。
“我们没事，只是南方来的客人吓得不轻。”沈未央将捡到的弹壳放在书桌上，“用的是这个。枪法很准，但刻意避开了要害，更像是一场表演。”
“表演？”霍聿枭拿起那枚黄澄澄的弹壳，指尖用力，几乎要将其捏扁，“表演给谁看？给南方那些人看？想告诉他们，奉垣并不安全，我霍聿枭连自己的人都护不住？”
“恐怕不止如此。”沈未央走到地图前，指着中央大街的位置，“选择在最繁华的街道，在南方考察团面前动手。如果今天真的出了人命，尤其是南方的人命，会怎么样？”
霍聿枭眼神一凛：“舆论会立刻爆炸。所有人都会指责我霍家治下不严，保护不力。南方资本必然望而却步，甚至可能引发外交纠纷。而如果我们追查过紧，他们又可以散布谣言，说我们是借机清除异己，或者……嫁祸给其他人，比如，某个一直跟我们不对付的本地势力，或者干脆是俄国残余，搅乱视线。”
沈未央点头：“这是一石二鸟，甚至三鸟的毒计。破坏奉垣形象，离间我们与南方关系，还能搅浑水，让他们自己隐藏得更深。”
书房内陷入短暂的沉默。敌人的手段，比他们想象的更加阴险和周密。
霍聿枭猛地一拳砸在桌子上，震得茶杯乱响：“查！给我往死里查！掘地三尺，也要把这群躲在阴沟里的老鼠揪出来！”
他看向沈未央，目光深沉：“未央，这次，他们是真的惹到我了。”
沈未央迎着他的目光，缓缓道：“他们越是这样，越说明我们走在正确的路上。他们怕了。”
枪声虽已平息，但它所激起的涟漪和投下的阴影，却才刚刚开始扩散。一场针对奉垣信誉和霍家掌控力的阴谋，已然图穷匕见。
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