甘草没绕弯子,直接从药箱里拿出那枚“引”字铜片和绣着完整标识的黑袍布料,放在桌上:“陈馆主,您见多识广,这两样东西,您认得吧?”
陈皮的目光落在铜片和布料上,脸色由白转青,又由青转黑。他颤抖着拿起铜片,指尖划过边缘的暗纹,又摸了摸布料上的拆分“药”字,长长叹了口气:“认……认得。这是逆药阁的东西,那铜片是‘引药使’的信物,布料上的是他们的阁徽——先生,您这是在哪见着的?”
“九市的沉香药铺丢了百年麝香,是逆药阁的人干的。”甘草指了指床上的苍术,“他叫苍术,是逆药阁的外围成员,动手偷了麝香,却被同伙追杀。”
苍术听到“追杀”二字,身体猛地一颤,攥着包袱的手更紧了。陈皮看向苍术,眼神里满是惊惧:“原来是他……半个月前登记时,我就觉得他不对劲,没想到真是逆药阁的人!”
“逆药阁到底是什么来头?”麦芽忍不住问,“他们抢麝香做什么?还杀人下毒!”
陈皮往门口瞥了一眼,确认没人偷听,才压低声音道:“这逆药阁是江湖上的秘组织,少说也有十几年了,专抢珍稀药材,说是要凑齐‘十二味引药’。传闻集齐了能造‘神药’,具体是什么神药没人知道,但他们手段狠辣,谁挡路就杀谁,药行里的人提起他们都怕得要命。”
他顿了顿,脸上露出后怕的神色:“十年前,江南有个药商手里有批上好的三七粉,逆药阁的人让他交出来,他不肯,结果一夜之间,全家七口都没了,房子都被烧了个干净。从那以后,谁手里有珍稀药材,要么主动交出去,要么就躲得远远的,没人敢跟他们抗衡。”
十年前三七粉旧案!甘草的心头猛地一跳,师父临终前也提过这件事,说那药商是被“逆药”毒死的,死状极惨。看来逆药阁找引药的事,绝非空穴来风。
“苍术说‘还差一味,引药就齐了’,这十二味引药都有哪些?”甘草追问,目光紧紧盯着陈皮。
陈皮摇着头,叹了口气:“没人知道全的,只听说都是些百年以上的珍稀药材,比如麝香、牛黄、犀角……每一味都要‘活取’或者‘陈化’,寻常药商根本拿不到。逆药阁的人分等级,最低的是‘采药使’,负责打探消息;往上是‘引药使’,就是苍术这种,负责动手抢;最高的是‘掌药使’,据说每个掌药使都有刻着‘逆’字的令牌,比如追杀苍术的黑袍人,说不定就是掌药使。”
“苍术为什么会被追杀?”麦芽插言,“他不是帮逆药阁偷了麝香吗?”
“八成是想私藏。”陈皮瞥了眼苍术怀里的包袱,“逆药阁规矩大,抢来的药材必须立刻上交,谁敢私藏,格杀勿论。苍术肯定是想把麝香藏起来,等风头过了再卖钱,结果被同伙发现了。”
苍术听到这话,突然挣扎着坐起来,虚弱地喊道:“不是……我不是要卖钱……是……是他们要杀我灭口!”他的声音嘶哑,“他们说我知道得太多,拿到麝香就没用了,黑袍人早就想杀我了!”
甘草的眼神沉了沉:“你知道什么?逆药阁要引药做什么?”
苍术张了张嘴,却突然剧烈咳嗽起来,吐出一口黑血,显然是毒性又发作了。甘草连忙给他灌了碗甘草茶,他才缓过劲来,却只是摇头:“我不知道……我只是外围的,只知道要找引药,具体做什么,只有掌药使才清楚……他们说……说最后一味引药最难找,找到了就能……就能成大事……”
“最后一味引药是什么?”甘草追问。
苍术的眼神涣散,嘴里喃喃着“甘草……要甘草……”,说着又昏了过去。
甘草皱着眉,心里的疑团更重了。苍术反复说“甘草”,是指药材甘草,还是……别的什么?他想起自己腕间的甘草根手链,想起师父说的“甘草能和百药,也能克逆药”,难道逆药阁要的最后一味引药,是某种特殊的甘草?
陈皮看着昏过去的苍术,叹了口气:“先生,您还是赶紧把他交出去吧,逆药阁的人不好惹,要是被他们盯上,中和堂都要遭殃!”
“交出去?”甘草摇着头,拿起桌上的铜片,“交出去就是死路一条,还会打草惊蛇。逆药阁敢动太医院的贡品,朝廷迟早会查,我们现在找到的线索,说不定能端了他们的老巢。”
他站起身,目光扫过窗外的药田,突然想起什么:“陈馆主,京城周边有哪些药田?种的都是什么药材?”
“城南有片白术药田,城西是黄芪田,城东种的是甘草……”陈皮愣了愣,“先生问这个做什么?”
“苍术身上沾着百年麝香的气味,那气味浓烈,三天散不去。”甘草的眼神亮了些,“他要躲逆药阁,肯定会找能掩盖气味的地方——只有大片的药材田,才能用药材的气味盖住麝香的温香。他是江南来的,对北地药材不熟,最可能去的是城南的白术药田,那里离老林近,又偏僻。”
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