漕船的竹篷被江风掀得簌簌响，雨丝像被剪刀裁碎的银线，斜斜地扎在水面，溅起一层细碎的雾。甘草坐在舱口的长凳上，指尖无意识地摩挲着腕间的甘草根手链，“和”字的纹路被水汽浸得发润，倒比往日多了几分温软。行囊就靠在脚边，里面的验毒银针隔着粗布隐隐硌着腿，像颗悬着的心，落不到实处。
自离了京城，雨就没断过。起初还是零星的几点，到了江南地界，竟成了连绵的梅雨，把天和水搅成一片模糊的青灰。江面上往来的渔舟都挂着油布，橹声在雨里拖得悠长，偶尔有卖花人的小船划过，茉莉和栀子的香混着潮气飘进来，冲淡了舱里淡淡的甘草粉气息——那是他临行前特意碾的，据说能安神，此刻却压不住心底的沉滞。
“先生，江南的雨就是这样，能连下半月不歇。”船家是个黝黑的汉子，正弯腰收着船帆，雨水顺着他的斗笠绳往下淌，“前头就是苏州码头了，再拐个弯就能看见岸。”
甘草抬眼望去，果然见远处的码头轮廓在雨雾里渐显，青石板铺就的岸堤上挤满了人，油纸伞像一朵朵湿漉漉的花。他站起身，理了理被风吹皱的青布衫，行囊上的铜锁轻轻碰撞，发出细碎的响。那只装着铜片和黑袍布料的木盒就藏在行囊最里层，这一路总像揣着块冰，夜里醒来，指尖总能摸到“引”字铜片的冷硬。
船刚靠岸，就有人踩着水跑了过来。那人穿件靛蓝短褂，裤脚卷到膝盖，露出的小腿沾着泥点，看见甘草便扬手喊：“甘草兄！这边！”
是芦根。
多年未见，他比往日清瘦了些，眼角多了几道细纹，唯独那双眼睛还亮得很，像浸在溪水里的石子。甘草笑着迎上去，两人的手掌一握，都觉出对方掌心的湿凉。
“可把你盼来了。”芦根接过他的行囊，语气里带着难掩的急切，脚步不停往码头外走，“这雨下得不是时候，润安堂那边乱成一锅粥了。”
“润安堂？”甘草挑眉，脚步跟着他加快，“信里只说出了毒杀案，没细说医馆的情形。”
“嗨，现在哪还有什么医馆模样。”芦根叹了口气，伸手替他挡了挡斜飘的雨，“润安堂快被拆了——不对，是快被百姓踏平了。白术是苏州城里有名的善人，开着三家粮铺，平日里周济穷人，这回突然没了，街坊们都红着眼要讨说法，若不是官府派了衙役守着，那铺子早被掀了顶。”
甘草的心猛地一沉。他原以为只是寻常的药杀案，却没想到牵扯这么广。雨势忽然大了些，打在油纸伞上噼啪响，两人踩着水穿过人群，耳边全是嘈杂的议论声，大多是骂雄黄心黑、叹白术命苦的，间或夹杂着几句“伪药害人”的愤懑。
走了约莫半柱香的工夫，前方忽然传来一阵更甚的喧哗，混着女子的哭声和男人的呵斥声。芦根指了指前头那片被人群围得水泄不通的宅院，压低了声音：“到了，那就是润安堂。”
甘草抬眼望去，心下又是一凛。
润安堂的门脸本该是气派的，青砖墙砌得齐整，门楣上的牌匾该是乌木鎏金的——他早年听芦根提过，这是苏州城里数一数二的大医馆。可此刻，那牌匾被泼了污泥，“润安堂”三个字只剩边角的鎏金还闪着光，像蒙尘的碎玉。朱漆大门半开着，几个穿青灰公服的衙役守在门口，手里握着水火棍，脸色紧绷地拦着往前涌的百姓。
“让让！让让！太医院举荐的甘草先生来了！”芦根拔高了声音，使劲往前挤。人群闻声先是一静，随即纷纷转头看来，目光里有好奇，有急切，还有几分不易察觉的审视。甘草从容地走在中间，指尖捻了捻手链，目光快速扫过围观的人群——大多是寻常百姓，衣着朴素，脸上带着真切的愤慨，但人群末尾的角落里，有个穿灰布长衫的人背对着他，听见“甘草”二字时，肩膀几不可查地动了一下，随即就混进人群里，不见了踪影。
“甘草先生！”守在门口的衙役头领眼睛一亮，连忙上前见礼，“小人荆芥，奉知府大人之命在此值守。您可算来了，里面都快顶不住了。”
这衙役身材高大，皮肤黝黑，说话直来直去，倒真像他的名字“荆芥”，带着股解表散风的利落劲儿。甘草点头回礼，刚要迈步进门，就听见堂内传来“哐当”一声巨响，像是药柜被踹翻了，紧接着是个男人怒冲冲的吼声：“我没下毒！是他自己吃了别的药！官府查不明白，就别往我身上泼脏水！”
“进去说。”甘草对荆芥道，抬脚跨过门槛。
堂内的景象比门外更乱。前厅的八仙桌被掀翻了一张，地上散落着药渣、碎瓷片和几张揉皱的药方。几个伙计缩在墙角，脸色发白，还有个穿素衣的妇人跪在地上，正捂着脸哭，哭声断断续续，却不见多少泪。最惹眼的是站在药柜旁的男人，穿件浆洗得发白的蓝布长衫，面色蜡黄得像抹了一层土，颧骨却透着不正常的红，眼神阴鸷得很，正恶狠狠地盯着地上的药渣，手指关节捏得发白——不用问，这定是坐馆医师雄黄。
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