梅雨又密了些，像被谁揉碎的棉絮，斜斜地织着帘幕。甘草和黄连踩着青石板往三湘药市去，鞋尖沾着的泥点越积越重，每一步都带着湿漉漉的沉滞。黄连怀里揣着那本从药馆带出来的账本，指尖隔着粗布衣裳抵着纸页，那道雄黄用指甲划下的痕迹，像根细刺，硌得他心口发紧——这一路他总在想，师父被逆药阁胁迫的这些日子，到底受了多少罪。
“先生，芦根哥说在药市口等我们，他舅父橘红先生真能认出这伪药的来源？”少年忍不住开口，声音被雨丝打湿，闷闷的。
甘草侧头看他，少年的发梢滴着水，贴在额角，眼里的桀骜早被惶惑盖过。他抬手递过油纸伞，伞柄还带着体温：“放心。六年前我在江南查伪附子案，困在渡口找不到线索，是芦根帮我牵的线——那时他还是药市旁客栈的伙计，见我翻药书到深夜，主动说‘我舅父橘红认药比认亲还准’。后来橘红先生寄来的辨药图谱，直接帮我揪出了造伪的奸商。”
这话刚落，就见前面药市口的青竹棚下，一个穿蓝布短褂的身影正挥手，正是芦根。他怀里抱着个油纸包，见两人过来连忙迎上：“可算来了！舅父刚开了棚门，正说要泡雨前茶呢。”他自然地接过甘草手里的行囊，“我一早来跟舅父打了招呼，说你要带样‘棘手的药’来，他特意把老主顾都往后推了推。对了，荆捕头那边派人来说，百草行是空的，老板早就跑了，只搜到些伪雄黄的残渣。”
伞下的阴影拢住三人，雨珠顺着伞骨往下淌，在青石板上砸出细碎的坑。转过街角，三湘药市的轮廓便撞入眼帘——成片的青竹棚搭在河边，棚下挂着的药幌子被雨水泡得发亮，“当归”“黄芪”“防风”的字迹晕染开，与空气中的药香缠在一起。早起的药商们披着蓑衣，蹲在棚下分拣药材，竹筐碰撞的脆响、讨价还价的吆喝声，在雨幕里晕出层烟火气。
橘红的“老橘堂”在药市最里头，棚子比别家宽敞些，门口摆着个半旧的铜药臼，臼沿磨得发亮，是用了几十年的老物件。穿藏青短褂的老者正坐在竹椅上翻药书，手里捏着枚银针，在书页上轻轻点着，正是橘红。他头发已花白，却梳得齐整，眼角的皱纹里嵌着些药末，一看便知是常年与药材打交道的人。
“舅公，甘草先生来了！”芦根喊了一声，把油纸包放在竹桌上——里面是刚买的桂花糕，还带着点热乎气。
橘红抬眼，看见甘草便放下书，眉梢眼角都松快了些：“甘草小友，多年不见，你这辨药的本事倒是越发精进了。”他起身引三人进棚，顺手给竹桌上的青花瓷碗添了热水，“前阵子芦根还跟我说你在京城查逆药阁，没想到这么快就到江南了。”
甘草将瓷盘里的伪雄黄推过去，瓷盘釉色在阴雨天里泛着冷光：“橘红先生，您瞧瞧这东西，是用什么造的？我瞧着像雄黄，却带着股铅腥味，是从百草行流出来的。”
橘红捏起一撮伪药，指腹碾了碾，眉头立刻皱起来。他又凑到鼻尖闻了闻，那股淡淡的铅腥味让他猛地蹙眉，随即从抽屉里取出个小巧的银探子，插进药末里。片刻后拔出，银尖竟泛出层灰黑色。
“是轻粉。”老者语气笃定，将银探子搁在桌上，指腹敲了敲瓷盘，“这东西是水银和白矾炼的，性烈有毒，寻常药铺都不敢多存。奸商们把它磨成粉，掺点赭石染成色，冒充雄黄卖——看着像模像样，实则藏着要命的毒。”
黄连的心猛地一跳，下意识往前凑了凑：“那……那能查到是谁造的吗？我师父是被逆药阁逼的，他根本不知道这药毒性这么大！”话出口时，他才发觉自己的声音在抖——这是他一路憋着的话，终于有了说出口的底气。
橘红瞥了他一眼，指尖敲了敲桌面，目光扫过棚外的雨帘：“造这伪药的，是个叫‘轻粉’的汉子，人如其名，脸色青白得像蒙了层灰，右手虎口还有块烫伤的疤。他常在这药市转，专找小药商兜售伪药，上个月跟我棚子的伙计起了争执，吵漏嘴说在西城外断梁庙落脚。”
“断梁庙？”甘草追问，“是不是墙塌了半边、门口长满艾草的那座？”
“正是。”橘红点头，又补充道，“这轻粉跟苍耳子走得近，上个月我见他跟苍耳子在河边说话，手里拎着个黑陶罐，罐口露出来的粉末，就跟你这瓷盘里的一个色。苍耳子还帮他收过好几次‘货款’，看那样子，不像是正经生意。”
黑陶罐！黄连脑子里“嗡”的一声，那些零碎的记忆突然串了起来——案发前一天傍晚，他去药馆后院劈柴，听见后门有动静，偷偷扒着墙缝看，就见师母阿胶站在阴影里，接了苍耳子递来的黑陶罐，罐口没封紧，漏出点暗橘色的粉末，当时他以为是寻常药材，没敢多问。
“先生！”少年突然开口，声音因激动有些发颤，“我记起来了！案发前一天傍晚，我在药馆后院劈柴，看见苍耳子给了师母一个黑陶罐，里面的粉末跟这伪药一模一样！一定是苍耳子把朱砂和伪雄黄都准备好了，分头让我师父和师母加进药里！”
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