院门未开，人声已沸。
百姓围聚阶下，指指点点。川芎立于门前，双掌拍门，力道震得铁环嗡鸣。他衣襟半敞，额角青筋暴起，嗓音撕裂：“我没拿！你们让我说多少遍！”
熟地站在一旁，嘴唇微颤，几次欲上前又被推回。他目光游移，不敢看川芎，也不敢看门内。
甘草拨开人群，步上石阶。他未停顿，径直走到川芎身侧，声音不高，却压住了喧哗：“若你未偷，何惧查证？”
川芎猛地转头，眼中血丝密布。他盯着甘草，像是要扑上来撕扯，却又在那一瞬僵住。他认出了这个人——江南来的药理行家，师尊曾亲口称其“辨毒如见骨”。
“你是谁？”他哑声问。
“来查古方为何失踪。”
川芎冷笑：“官府查过三遍，脚印、门窗、锁钥，一样没少。他们说没人进来过，那书却没了——不是我，还能是谁？”
“所以你才这般急着进书房？”
“那是我的地方！”川芎吼道，“我从小就在那儿抄方、研药、守火候！现在倒成了贼窝？让我连门槛都不能踏？”
甘草不答，只回头看了熟地一眼。
熟地点了点头，抬手叩门。
门开一线，仆役探出身，神色紧张。熟地低语几句，门扉缓缓拉开。甘草迈步而入，川芎迟疑片刻，也跟了进去。
庭院寂静，药旗垂落。西厢窗纸昏黄，隐约可见人影卧床不动。
白芍坐在檐下小凳上，手中攥着一方旧帕，指节发白。她听见脚步声，抬头望来，眼眶红肿，嘴唇干裂脱皮。
甘草走近，在她对面蹲下，从袖中取出一片薄如蝉翼的香片，递过去：“含着，能稳气息。”
白芍怔了怔，接过放入口中。一股清苦后泛甘的气味在舌根化开，呼吸渐渐平顺。
“那晚……”她开口，声音沙哑，“师尊喝完汤药，忽然躁动起来，抓枕头砸地，嘴里说不出话，只指着书房方向。”
“汤药是你煎的？”
“是。用的是老法子，七蒸九晒黄精配当归根末，加三钱炙甘草提味。”
甘草微微颔首。
“可他喝了之后，脸涨得通红，像火烧一样。我们赶紧扶他躺下，他又拼命摇头，手指一直戳向书匣。”
“书匣原本放在何处？”
“床头柜。从不上锁，他说‘信人者，方可传方’。”
“后来呢？”
“我跟熟地带他去躺下，川芎冲进来要进书房，说要查是不是有人动过。我们拦着他，怕他冲动。等再回去看时——”她声音一颤，“匣子开了，里面空了。”
“官府来之前，谁碰过书匣？”
“没人。”
“真没人？”
她咬住下唇，良久才道：“……川芎碰过。他打开看过，然后摔在地上。”
“因为他以为是师尊藏了方子，不传他？”
白芍低头，不再言语。
甘草起身，转向西厢。
门虚掩着，他推门而入。
当归躺在榻上，盖着厚被，面色灰败。他听见动静，缓缓睁眼，目光浑浊却有力。见到甘草，他喉咙滚动，发出“嗬嗬”之声，右手抬起，颤抖着指向床头空匣。
甘草走近，俯身道：“您想说什么？”
当归手指一顿，改向门口方向，再缓缓划了个圈，最后停在胸口。
“东西不在屋里？”甘草低声问，“而在您心里？”
当归微微点头，随即剧烈咳嗽起来。
甘草退后两步，退出西厢。
川芎站在廊下，双手抱臂，冷眼看人进出。
“你当晚为何非进书房不可？”甘草问他。
“因为我知道有人要动手。”川芎冷冷道，“师尊病前半月，有人夜里翻墙进院，被狗惊走。我报了官，官府说无迹可寻。可我知道——有人盯上了《养血秘要》。”
“那你可知，谁最有机会在不破门窗的情况下取走古方？”
“除了家里人，还能有谁？”川芎眼神锐利，“但我没拿。我不屑用这种方式拿。”
甘草未置可否，转身朝书房走去。
熟地紧随其后，脚步略显慌乱。
书房门上贴着官府封条，墨字犹新：“未经许可，不得擅入。”
甘草伸手揭下，动作干脆。
“你敢！”熟地低喝。
“若不敢，就别查。”
门推开，尘气扑面。屋内陈设整齐，书架靠墙，案几居中，笔墨纸砚皆在原位。地面扫过，脚印已被石灰标记，分列两侧，皆为熟人鞋痕。
官府结论写在案头：无外人闯入痕迹，失窃系内部所为。
甘草绕过案几，缓步走向门槛。他放慢脚步，目光扫过木缝。
就在右门槛内侧接缝处，一抹黄褐色粉末嵌在裂缝中，极细，若不俯身难察。
他蹲下，指尖轻捻，挑出少许。凑近鼻端一嗅——酒气混着药香，底味微辛带涩，竟与那枚“引”字铜片残留的气息隐隐相合。
他闭目回想。
芦根送来北方信那夜，他摩挲铜片，曾觉一丝异香缠绕指腹，似陈年药酒浸泡过的草根，又似某种焙干的菌类。当时未在意，如今重遇，竟在此处浮现。
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