东方天际刚泛出青白，庄门石阶上已有薄霜凝结。甘草立于阶前，袖中指尖轻触那枚银锭边缘，棱角冷硬如铁。紫苏叶自巷口疾步而来，身后十名衙役散作雁翅阵列，皆按刀柄，目光锁住天南星宅院的朱漆大门。
“人未动。”紫苏叶低声道，“昨夜通宵点灯，今晨鸡鸣后开始捆箱。”
甘草颔首，将银锭递出：“凭此物拘人。若拒捕，可制伏。”
紫苏叶接过，翻看背面“逆药阁”三字，眉峰一跳，旋即挥手。两名衙役越前，一脚踹开侧门。
屋内烛火摇曳，天南星正俯身系箱扣，听见响动猛然抬头。他尚未起身，便见刀影已封住门窗。他猛地掀桌挡路，抽剑在手，剑锋划过油灯，火光爆溅。
一名衙役扑空，肩头被划出血线。第二人挺刀相迎，却被天南星斜步错身，剑尖反挑其腕。紫苏叶怒喝一声，亲自上前交手三合，天南星竟以巧劲震开刀刃，退至窗边，欲破窗而逃。
就在此刻，窗框外黑影一闪。
生姜持粗木棍自侧后跃出，一击砸中天南星后颈。那人闷哼一声，剑脱手落地，膝盖触地时又被补了一棍，彻底瘫倒。
紫苏叶命人拖出，绳索五花大绑。箱中搜出乌头干块十余斤，另有一叠账册，封面墨书《甲区出入录》，内页密记每月初七交接数量、银两数目，与甘草所执种植纪要完全对应。
临时衙署设在庄厅偏堂。天南星被押入时已清醒，双目赤红，嘴角渗血。他坐在审案椅上，脊背绷直，不发一言。
甘草立于案后，先将《甲区种植纪要》摊开，指节敲在“三棱”签名处：“你认得这字？”
天南星冷笑：“润安堂旧档，谁不识得？”
“那这个呢？”甘草取出银锭，置于案面，翻转背面，“你收的每一锭封口银，都刻着‘逆药阁’三字。而此三字，与‘三棱’签名字迹笔顺一致，用的是同一模具。”
天南星瞳孔微缩。
甘草再取一页纸，铺于银锭之下，正是昨日所绘交货暗语——“初九子时，代号远志”。他以银锭压住纸角，道：“你每月初七接货，初九准备交割。远志为信物，银锭为令符。你以为藏得好，可你忘了，毒银溶水，能激引剂发作。”
天南星喉结滚动，仍强辩：“我只种药，不知用途！半夏之死是突发心疾，我何曾动手？”
紫苏叶拍案：“药窖鞋印可是你的？”
话音落，衙役抬进一只布鞋，浅底麻帮，鞋底沾有乌头绒毛与药窖特有红泥。从床下搜出，与天南星日常所穿锦履迥异。
“你换鞋进出，杀人后换回原履，以为无人察觉。”甘草声音不高，“但你忘了，半夏临死前手中断茎，是乌头幼苗。他在死前看清了——是你亲手将毒粉倒入饮水壶。”
天南星额角渗汗，咬牙不语。
“还有生姜。”甘草转向旁侧，“他昨夜亲述，你在酉时末诱半夏入窖，谎称分银。他听见咳嗽、倒地声，你出来时手持空杯。你说是旧疾突发，却立刻封锁药窖，不准查验尸体。这是杀人灭迹，不是救治病人。”
天南星猛然抬头：“那是他的一面之词！无凭无据——”
“有凭。”甘草打断。
他取出生姜交出的封口银，与现场缴获的并排摆放，又将种植纪要覆于其下。三物叠加，银背“逆药阁”三字恰好嵌入册首页空白印章位，严丝合缝。
“模具同源，指令同路，酬劳同法。”甘草盯着他，“你若再否认，我便将此三物呈报刑部，连同你与三棱的往来账目，一并送入京察司。”
天南星浑身一震，终于垂首。
片刻后，他嘶声道：“我说……但我只知下线，不知上线。”
“说你知道的。”甘草坐下，“从半夏庄开始。”
天南星喘息数次，开口：“三年前，有人寻我，说扩种乌头、附子，价高收购。我贪利应承。后来才知，这些药不是卖，是‘供’。每月初七，黑衣人携‘逆’字铜牌来，送一种‘养料’，说是助苗生长，实则是催毒。”
“那养料是什么？”
“不知。只知倒入田中后，乌头根部会析出黏液，比寻常毒性强十倍。他们称此为‘引’。”
甘草眼神微动。
“你们种的乌头，是‘十二味引药’之一？”
“是。半夏庄供‘南星’与‘半夏’，实则主产乌头碱。另有一味‘附子’，由苍耳子在南方操办。如今六味已齐。”
“哪六味？”
“乌头、附子、轻粉、雄黄、川芎、熟地。”
甘草指尖一顿。
“这些药有何用？”
“炼‘控心剂’。”天南星声音发虚，“说是能让人心神受制，听令行事，哪怕贵为权臣，服之亦如傀儡。”
堂内一时寂静。
“下一步呢？”甘草问。
“三棱原为联络人，被捕后断了线。接替者为莪术，七日后将来取货。若我不交，他们便杀我家人。”
“你还想瞒。”甘草冷冷道，“你可知这银锭为何特制？”
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