“烙铁现‘逆’字，是何手法？”
“铁质烙具，加热后压于参底。若参体干燥，印记清晰。此次伪参烙后显形，说明参体经过特殊处理，吸热均匀。”
甘草走向墙柜，拉开“参类”抽屉。空置大半，仅余几支普通园参。
“真品呢？”
“已被内务府封存，不得触碰。”
甘草点头，又问：“黄芪大人近日可曾出入此地？”
防风摇头：“他负责库区防火通道清查，按理不应进入核验房。除非……奉命协查。”
甘草不再多言，只道：“容我再细看片刻。”
防风应允，退至门外等候。
屋内只剩甘草一人。他重新走向案台，蹲下身，检查桌腿内侧。木纹有细微刮痕，似曾移动。他伸手探入底部，触到一处凹陷——原本应嵌有固定栓，如今已脱落。
他站起，踱至窗边。窗扇闭合，插销完好，但窗台外沿雪面有轻微拖痕，仿佛有人曾从外攀爬，又迅速离开。
他回到案前，凝视那抹残粉所在的位置——正好在原先摆放烙铁架的底座旁。若有人趁夜潜入，替换工具，再抹去痕迹，只需片刻。
而那粉末，绝非偶然洒落。它是某种药剂的残留，更是“逆药阁”的标记。
他袖中手指收紧，样本未损。
此时门外脚步响起，防风推门而入：“如何？可有发现？”
甘草抬头：“我想见一见黄芪。”
防风微怔：“他不在名单内。”
“但他曾指派采买园参，时间与伪参入库重合。且他监修储冰室暗道，熟知库区结构。若有人想绕过掌钥与管库，此人是最可能的路径提供者。”
防风沉默片刻：“此事重大，需上报刑部。”
甘草道：“在上报之前，能否准我查阅近三个月的出入记录？尤其是夜间值守与维修登记。”
防风盯着他良久，终道：“可。但你不得擅自行动。”
甘草拱手：“明白。”
防风离去后，甘草未动。他站在案前，目光落在抽屉深处。那里有一枚未燃尽的炭块，边缘焦黑，中心尚存暗红。
他伸手取出，指尖轻捻——炭质松脆，掺有微量矿物颗粒，与寻常炉炭不同。
他忽然想起江北浮尸岸边那艘空舟，船底也曾发现类似残烬。
同一来源？
他将炭块收入另一袖囊，转身出门。
雪仍在下。核验房外，守卫伫立如桩。甘草走过时，其中一人微微侧身，目光低垂。
甘草未停步。
他穿过回廊，走向参柜方向。沿途无人阻拦。他知道，自己已踏入漩涡中心。
而真正的伪参，或许从来就不在柜中。
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