枯叶贴着地面滑行三寸,停在请柬边缘。甘草抬脚,将它碾入尘中。
他起身整袖,素袍无纹,腰间铜牌藏于内袋,刀鞘未动。门外街巷已喧,药贩吆喝声随风断续飘来。他推门而出,手中请柬折作三叠,夹入袖中炭笔记事册之间。
丹参府前石阶九级,青砖铺地,两侧立铁牌巡者四人,目不斜视。甘草递上请柬,守门仆从验过暗纹,引其入院。
正厅高阔,檀木横梁刻百草图谱,宾客分列两席。丹参端坐主位,面容清癯,手持一卷《滇南本草》,见甘草至,合卷微笑:“久候矣。”
甘草颔首,落座末席。左右药商低语渐起,目光如针。
酒过三巡,丹参举杯道:“今邀诸君,非为宴饮,实为澄清旧案。三七之事,牵连甚广,有人传言我与此案有关,实乃无稽之谈。”他语气沉稳,似悲悯又似无奈,“案发当日,我正在腾冲与三家药行议价,有联名文书为证。”
仆从捧出三纸文书,交予邻席老者查验。老者读罢点头,传阅众人。议论之声渐转为疑虑,投向甘草的目光多了几分审视。
甘草不动,只将杯中酒倾入袖口暗囊。酒液微黏,泛出一丝甜腐气,与请柬浸水析出之味相近。
他开口:“文书真假,暂不论。然有一物,或可佐证——三七旧铺墙根,掘出一枚铜扣,上有‘丹’字刻记,与贵府标记一致。此物为何现于命案现场?”
厅内骤静。
丹参眉峰微动,随即叹道:“荒唐。我府铜扣百余枚,散佚在外不足为奇。若据此定罪,岂非草木皆兵?”
“那附子呢?”甘草再问,“三七粉中检出附子腥味,此物毒性烈,非寻常配伍所用。而近五年滇南购附子逾千斤者,唯你一家。”
邻席一名药商低声接话:“确有此事……去年冬他还调了三百斤去普洱。”
丹参面色不变:“采购记录公开可查,购之为何,自有用途。莫非今后买药也要报备朝廷?”
话音未落,廊下忽传来女子笑声。红花子倚柱而出,面泛酡红,手执酒壶,步履轻晃。
“谁说没有用途?”她笑吟吟插话,“书房里那些账本翻来覆去查,怕人看见……还藏什么暗柜,钥匙换了三回,当我不知道?”
乳香疾步上前,欲扶她退下。红花子甩开手臂,醉眼直视丹参:“你关我三年,就为守那几页纸?三七的旧账,烧了也没用,天理在人心!”
丹参霍然起身,袖拂案角,茶盏落地碎裂。
“醉语胡言,送她回去。”
乳香强拽红花子离场,她口中仍喃喃:“暗柜……第三格……翻过三次……”
厅中死寂。
甘草垂目,指尖在袖中记事册上轻轻划动,已将“书房暗柜”四字默录一遍。
丹参重坐,神色复归平静,唯右手扶手处,木纹裂开一道细痕。
“甘先生,”他缓缓道,“白及此人,据闻精神失常多年,躲于田间,靠野菜度日。如此之人,所言可信乎?”
甘草抬眼:“他说那一夜,黑轿无标,车轮包棉,但来人袖口有丹记铜扣。此人扛走三七,背负一袋灰白带青之粉,口中言——‘逆药阁的货,不能毁’。”
“此话若真,”丹参冷笑,“那他也该听见我拒绝交易才是。我早已遣人退回逆令,怎会亲赴杀人?”
“可那铜扣,”甘草不避其锋,“是你亲信专属。且三七粉中附子提纯之法,非一日可成。你在腾冲议价三日,行程紧凑,却能在案发当夜往返千里?除非——你根本未曾离开。”
丹参眼神一闪,旋即展颜:“好一个环环相扣。可惜,证据何在?人证不过疯癫农夫,物证 лишь一枚失落铜扣。若以此定罪,恐寒天下药人心。”
他环视四周,“今日设宴,非为自辩,实为正名。我丹参行医半生,救人性命无数,岂容一人凭空污蔑?”
宾客纷纷点头,有人起身附和:“甘先生远来,或有所误会,不如就此作罢。”
甘草不答,只将袖中请柬残角取出,置于掌心。灯火映照下,纸面浮现出极淡“逆”字水印,蛇鳞纹清晰可见。
他举起请柬:“这纸产自京兆,纹理密实,专供御药房。你如何得来?更巧的是,其暗纹与逆药阁密函完全一致。”
厅内无人应声。
“你拒收逆令,却用逆药阁专用纹纸发帖;你说不在场,却有人亲眼见你携货离铺;你说无涉附子,却独占滇南大部采购。”甘草声音不高,字字清晰,“若这一切只是巧合,那这世上,便无真相可言。”
丹参终于变色。
他左手猛地攥紧扶手,指节发白,右眼眼角肌肉抽动一下,瞳孔骤缩如针尖。
仅瞬息。
他即松手,长叹一声:“执念太深,反成魔障。甘先生,你好自为之。”
此时外头传来脚步声,一名家仆趋步入厅,在乳香耳边低语数句。乳香脸色微变,快步走向丹参,俯身耳语。
丹参眸光一冷,随即恢复如常。
片刻后,他起身道:“时辰不早,宴已尽兴。诸位请回。”
宾客陆续离席。甘草起身时,见乳香立于廊柱阴影处,目光始终未离自己。
他缓步出门,途经药库。库门紧闭,封条新贴,印着“运往药材大会”字样,火漆印记正是蛇鳞状“逆”字。
车队已在府外整装待发,车辕上捆扎的药箱层层叠叠,每一只都盖着同样封印。
甘草驻足片刻,转身离去。
走出府门十步,他忽觉背后有异。回首望去,乳香立于台阶之上,目送不语。
他继续前行,穿街过巷,绕行三条岔路,确认无人尾随后,方转入一处僻静小院。
屋内灯亮。他解下刀鞘,取出炭笔记事册,翻开最新一页。
朱砂笔尖落下,圈出四字:
“书房暗柜”
笔锋未收,窗外风穿檐下铜铃,叮然一响。
铃声未绝,他右手已按上刀柄。
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