巴巴吉德女士的教学次日就正式开始。
伊丝塔投入了全部精力。
她发现，自己之前偷偷对着烛火和羽毛的练习，虽然成效甚微，却让她对自身魔力的流动比许多同龄人更为敏感。
巴巴吉德女士的教学严苛而高效，她所传授的手势与伊丝塔之前自行摸索的野路子截然不同，更像是一种系统性地引导内在力量流向的古老技艺。
伊丝塔学得极快，那些基础魔咒，尤其是攻击与防御类的，她因有前期的暗中练习打底，在巴巴吉德的点拨下很快掌握了无杖施放的诀窍。
指尖微光稳定，意念所至，虽不及魔杖挥舞时的威力，却多了一份隐秘与迅捷。
德拉科大多数时候只是旁观者。
他支付了巴巴吉德女士高昂的指导费用，但他本人对此的兴趣似乎仅限于了解层面。
他更常做的，是倚在廊柱下阅读那些附着马尔福家徽火漆印的信件，每当他读完，眉宇间总会笼罩上一层驱不散的阴郁。
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时间在香港湿热的夏季与在专注的学习中悄然流逝。
然而，预想中或是恐惧中的梦境却一次也未曾降临。
夜晚沉静得只剩下窗外的虫鸣与远处港湾隐约的汽笛声。
练习间隙，她会翻阅由猫头鹰不远万里捎来的《预言家日报》。
报纸上的内容一如既往地粉饰太平，关于伏地魔回归的消息被轻描淡写地斥为“邓布利多的谣言”，但伊丝塔能感受地到魔法部似乎在竭力营造一种一切尽在掌控的假象。
大部分巫师依然沉浸在虚假的安宁里，对即将到来的风暴一无所知。
八月中旬的一个傍晚，庭院的门被轻轻推开，风尘仆仆的埃莉诺出现在了门口。
埃莉诺放下简单的行囊，用力拥抱了女儿。
她带来了英国最新的消息，尽管通过《预言家日报》也能窥见一二，但亲耳听到妈妈埃诺莉证实，感受又自不同。
“局势不太明朗，”埃莉诺目光扫过伊丝塔，最后在德拉科身上停留片刻。
“魔法部……态度很坚决，拒绝承认任何‘未经证实’的传闻。许多古老的家族都在观望。”
她轻轻叹了口气，语气里带着理解与一丝忧虑。
“马尔福家……处境有些微妙，他们有自己的考量和立场。”
“纳西莎之前联系我，她很担心德拉科。”
“我很能理解她作为一个母亲的心情，在这种时候，让孩子远离漩涡中心，是本能的选择。”
德拉科握着餐具的手指微微收紧，随即又强迫自己放松下来。
伊丝塔能感觉到他周身散发出的那种压力，来自家族，来自那个他无法置身事外的世界。
聊着聊着，他们最后话题不知怎的，转向了黑魔法，最终落在了那个令人闻风丧胆的咒语上。
“我之前和你妈妈看了不少资料，也讨论过很多。虽然我不是巫师，但有些道理是相通的。”
埃德温的语调带着他研究古董时常有的分析口吻。
“比如那个最危险的咒语……索命咒。”他看向两个年轻人。
“从逻辑和有限的记载来看，想要在它面前争取生机，方法大概可以归为几类。”
伊丝塔和德拉科都抬起头，专注地听着。
“第一类，最简单也最直接，让索命咒撞上障碍物，或者被反弹。”
埃德温用手指蘸了点茶水，在桌面上画了一条线，然后在前面点了一下。
“比如，在千钧一发之际使用召唤咒或飞来咒，让一件足够坚固的物体瞬间移动到你和咒语之间。”
“理论上，足够强大的铁甲咒也可能偏转它，但这需要施咒者拥有远超常人的魔力和对时机的精准把握。”
“第二类，打断施法过程，或者用力量相当的咒语将其打偏。”
他又画了一条线，与第一条相交。
“在敌人还没有念完咒语前，使用锁舌封喉、除你武器甚至昏昏倒地这类咒语，干扰对方。”
“或者，用同样强大的魔法能量正面碰撞，有可能使索命咒偏离原本的轨迹。但这同样极其危险，对反应速度和魔力强度要求极高。”
“第三类，”埃德温的手指在桌面上轻轻一划，离开了那条线。
“目标发生位移。打不中，自然就没有伤害。”他看向伊丝塔，“我估计幻影移形是最佳选择，如果掌握了的话。”
“当然类似这种瞬间移动是最好的，如果会的话。”
“如果不会，那就靠敏捷的身手，速度和预判。在他发出咒语前就移动位置，哪怕是狼狈地翻滚躲闪，只要打不中，就赢了。
谈论如何规避索命咒，这本不该是他们这个年龄需要考虑的事情，然而现实的阴影已经笼罩下来。
客厅里一片安静，埃德温，作为一个麻瓜，用最朴素的逻辑剖析着最黑暗的魔法。
“这些只是理论上的可能性，”埃莉诺适时地开口。
“真正面对时，情况千变万化。最重要的是保持冷静，以及……永远不要轻易放弃希望。”
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八月走向尾声。
假期的最后几天，德拉科收到了斯莱特林五年级的级长任命信。
他将那枚银绿色的徽章拿给伊丝塔看时，脸上看不出多少喜色，反而有些复杂。
“恭喜你，级长先生。”伊丝塔笑着说。
这个消息并不完全出乎意料。
以马尔福家的影响力，以及德拉科在斯莱特林内部的地位，获得级长徽章几乎是顺理成章的事情。
假期的最后几天，他们离开了香港，天空依旧是熟悉的灰蓝色。
埃莉诺早已为伊丝塔准备好了四年级所需的全新课本以及诸多魔法指南，还有几件新定制的霍格沃茨校袍。
拖着行李箱再次穿过喧嚣的机场，登上返回英国的航班，伊丝塔望着舷窗外逐渐缩小的城市轮廓，心中五味杂陈。
整个暑假那些曾让她夜不能寐的、带着预示意味的梦境，还是一次也未曾降临。
剩下回到英国的几天假期里，德拉科都留在伊丝塔家伦敦的小别墅，未曾返回马尔福庄园。
纳西莎夫人默许了这种安排，只是派猫头鹰送来封装精美的信件和一摞摞标注着高级课程的新课本。
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