5月3日清晨，秦铭是被手机震动吵醒的。屏幕上显示着十几条未读信息和几十个未接来电，最上面一条是奥尼尔发来的视频邀请，时间显示凌晨三点。
接通视频，奥尼尔那张大脸占满屏幕，背景是灯火通明的训练馆。
“小子！你看到了吗？《洛杉矶时报》头版！《萨克拉门托纪元终结》！”奥尼尔兴奋地挥舞着一张报纸，“上面写着‘阿泰斯特被彻底摧毁，国王黄金一代落幕’！”
秦铭揉了揉眼睛：“沙克，现在才早上六点......”
“六点怎么了！这是庆祝时间！”奥尼尔把镜头转向训练馆的篮筐，“看我！我已经可以连续投篮了！队医说如果恢复顺利，第二轮我就能上场！”
画面里，奥尼尔虽然还拄着拐杖，但已经能单脚站立完成投篮动作。他的出手姿势比之前更标准，弧线也更高——显然这两个月的恢复期，他没闲着。
“恭喜。”秦铭真诚地说。
“恭喜什么！该恭喜你！”奥尼尔又把镜头转回来，“连续四场季后赛三双！历史第一人！你知道这意味着什么吗？意味着全联盟的总经理现在都想挖你！但你是我们的！哈哈哈哈！”
挂掉视频，秦铭起床洗漱。打开电视，ESPN正在播放昨晚比赛的集锦，配着煽情的旁白：
“......科比·布莱恩特的绝杀，为这个系列赛画上了句号。但对萨克拉门托国王来说，这不止是一个系列赛的结束——这是克里斯·韦伯被交易后，那支曾经距离总冠军只差一步的国王队的彻底落幕。迈克·毕比31岁，布拉德·米勒30岁，罗恩·阿泰斯特27岁，这支球队的核心阵容已经过了巅峰期。而湖人，正处在黄金时代的开始......”
画面切到阿泰斯特赛后的采访。这位曾经暴躁的防守悍将，此刻坐在镜头前，表情平静得让人心疼。
记者问：“罗恩，这是你职业生涯最伟大的系列赛之一，但最后输了。你现在在想什么？”
阿泰斯特沉默了很久，久到记者以为他不会回答了。然后他说：“我在想......如果2002年西决第七场，那个三分球进了，会怎么样。”
2002年西决第七场，国王与湖人的世纪大战。终场前11秒，国王落后2分，克里斯·韦伯在三分线外空位出手——球砸在后筐弹出。湖人晋级，最终夺冠。
那场比赛，是国王黄金一代距离总决赛最近的一次。四年后，韦伯已经不在，斯托贾科维奇去了步行者，迪瓦茨退役，只剩下毕比、米勒和阿泰斯特还在坚守。
“现在说这些没有意义了。”阿泰斯特继续说，“湖人打得很棒，科比是MVP级别的球员，秦铭......他是个怪物。我们尽力了，真的尽力了。”
他顿了顿，眼眶有些发红：“也许我们的时代真的结束了。但篮球还在继续，对吧？”
采访结束。画面切回演播室，分析师们开始讨论国王休赛期的重建方向。
秦铭关掉电视。他知道，在原来的历史中，2006年季后赛确实是这支国王队最后一次打进季后赛。此后他们连续十二年无缘季后赛，直到2018年才在德阿隆·福克斯的带领下重返舞台。
而他亲手加速了这个过程。
上午九点，秦铭开车前往训练馆。停车场的保安笑着打招呼：“秦！昨晚那球太帅了！我老婆都看哭了！”
训练馆里，气氛比平时轻松。德文·乔治正在和卢克·沃顿打赌谁能先投进十个三分，布莱恩·库克在练习新学的欧洲步，卡里姆·拉什在角落里练习急停跳投。
但科比不在。
“科比呢？”秦铭问费舍尔。
“早来了，练完走了。”费舍尔指了指录像室，“他说要看太阳和马刺的录像。”
秦铭走向录像室。推开门，科比一个人坐在黑暗中，面前的屏幕上正在播放太阳与马刺第四战的录像。画面上，史蒂夫·纳什用一记背后传球助攻肖恩·马里昂完成空接暴扣。
“坐。”科比头也不回。
秦铭坐下。屏幕上，纳什正在指挥跑位，那支太阳队像精密的机器，每个零件都在正确的位置运转。
“看到了吗？”科比按下暂停，“这就是我们下一轮的对手。无论是太阳还是马刺，都比国王难打十倍。”
秦铭点头。他当然知道——2005-06赛季的太阳，在迈克·丹东尼的体系下打出了史诗级的进攻。史蒂夫·纳什即将连续第二年获得MVP，肖恩·马里昂是联盟最全能的锋线之一，阿玛雷·斯塔德迈尔虽然因伤赛季报销，但太阳用鲍里斯·迪奥打中锋的“小球阵容”反而更加恐怖。
而马刺，永远是那台沉稳的机器。蒂姆·邓肯、托尼·帕克、马努·吉诺比利，加上布鲁斯·鲍文、罗伯特·霍里等一干老将，他们是卫冕冠军，是湖人冲出西部最大的障碍。
“你怕吗？”科比突然问。
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