长白山下有个靠山屯，屯里最气派的要数丁大善人家的宅子。这丁家祖上在朝廷做过官，攒下不少家业，到了丁大善人这辈，虽不再为官，但在当地也是数一数二的富户。
丁大善人本名丁旺财，年过五十，为人倒不算坏，就是有个毛病——怕死。自打四十五岁那年一场大病差点要了命，他便四处寻访长生之术，人参鹿茸没少吃，各路仙家也没少拜，银子花去不少，白发却是一日多过一日。
这年中秋前夕，丁大善人请来了有名的风水先生胡半仙，好酒好菜招待，想请他指点迷津。
胡半仙酒过三巡，捋着山羊胡子道：“不瞒丁老爷，长白山深处有棵千年桂树，乃是胡三太爷座下修行的仙树。每逢月圆之夜，树上会结出金黄的桂子，食之可延年益寿，若能连服七颗，便能长生不老。”
丁大善人一听，眼睛都亮了，连忙追问：“这桂树在何处？”
胡半仙摇摇头：“具体位置无人知晓，只听我爷爷说过，那桂树通灵，会自行择主。有缘人自能见到，无缘之人就是走到跟前也看不见。不过...”
“不过什么？”丁大善人急问。
“据说那桂树喜欢心地纯净之人，若是心存歹念，不但见不到树，还可能遭殃。”胡半仙压低声音，“前清时候，有个贪官带人上山找这树，结果摔下了悬崖。”
丁大善人心里咯噔一下，自忖算不上什么纯净之人，但长生不老的诱惑实在太大，便暗下决心要找这桂树。
次日，丁大善人召集家丁，许下重赏，谁能找到桂树，赏银百两。重赏之下必有勇夫，十几个家丁分批进了山。
三天后，只有一个叫赵三的家丁回来了，满脸惊恐，说话都不利索：“老爷...那、那山里有古怪...他们...他们都不见了！”
丁大善人又惊又怒，正要细问，门外传来敲门声。开门一看，是个衣衫褴褛的年轻书生，眉清目秀，虽面带疲色，却有一股说不出的气度。
“晚生姓桂，名长生，游学至此，天色已晚，想借宿一宿。”书生拱手道。
丁大善人本要拒绝，转念一想，家中刚遇怪事，多个外人冲冲晦气也好，便让赵三安排书生住下。
这桂长生虽是书生，却不拘小节，与下人也能打成一片。第二天，他听说丁大善人为寻桂树折了家丁，便主动请缨：“晚生略懂些山术，愿为老爷寻那桂树。”
丁大善人将信将疑，但眼下无人可用，只得答应。
桂长生进山不过半日便回来了，手里捧着一包金灿灿的桂子，香气扑鼻。
“老爷，幸不辱命，这便是那仙桂所结的桂子。”桂长生笑道。
丁大善人又惊又喜，忙问如何找到的。
桂长生道：“说来也怪，我本在山中迷路，忽见一白狐引路，跟随着便见到了那棵大桂树。树上有一老翁，说与老爷有缘，特赠桂子七颗，嘱您每月十五服下一颗，连服七月，必有奇效。”
丁大善人接过桂子，如获至宝，重赏了桂长生。桂长生却推辞不受，只道想在丁家借住一段时日，观摩丁家藏书。丁大善人满口答应。
说来也怪，丁大善人服下第一颗桂子后，自觉神清气爽，白发中竟生出些许黑丝来。他大喜过望，对桂长生愈发敬重。
然而好景不长，一月后，丁大善人正准备服下第二颗桂子，家中却接连发生怪事。
先是厨房的粮食无故减少，接着夜半常闻女子哭声。更诡异的是，丁大善人的小妾柳氏突然病倒，胡言乱语，说见到一白衣女子在院中游荡。
丁大善人疑心是桂长生搞鬼，暗中观察，却发现桂长生行为如常，每日不是读书便是与下人闲聊，并无异常。
这日，赵三悄悄找到丁大善人：“老爷，我发现一桩怪事。每到半夜，书斋便有动静。我昨夜大着胆子偷看，见桂公子不在房中，书斋却亮着灯，有女子说话声。”
丁大善人心中一惊，当晚便与赵三潜伏在书斋外。果然，二更时分，书斋亮起灯火，隐约传来男女谈笑声。
丁大善人按捺不住，猛地推门而入，却见桂长生独自在灯下读书，并无他人。
“老爷有事？”桂长生讶然。
丁大善人四下查看，并无异常，只得讪讪退出。转身时，他似乎闻到一股淡淡的桂花香，若有若无。
次日，丁大善人服下第二颗桂子，效果却大不如前，反而做起怪梦来。梦中一白衣女子对他哭诉：“还我桂子...”
丁大善人心生恐惧，找借口请来胡半仙。胡半仙一进丁家，便皱起眉头：“府上有妖气。”
他拿出罗盘，在院中转了转，最后停在书斋前：“此处有异物。”
丁大善人忙问是何物。
胡半仙掐指一算，面色凝重：“若我没算错，该是桂树精怪。桂树成精，常化书生模样，诱人服食桂子，实则吸人精气。”
丁大善人大惊，联想起桂长生的姓氏和来历，愈发怀疑。
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