夜深时，陈三帖假意打盹，实则眯眼观察。约莫子时，灵棚外传来窸窣声响，两个黑影溜进来，一个矮小如孩童，另一个身形佝偻。矮小的那个爬到棺材旁，也不知做了什么，棺材里忽然传出呻吟声，接着栓柱的声音断断续续响起：“娘......儿子死得冤......崖下......有东西......”
寡母又惊又悲，扑到棺前哭问。那声音说了几句便停了。佝偻黑影迅速往棺中塞了件东西，两人悄然退去。
陈三帖尾随而出，见两人钻进村北一处荒院。他记下位置，返回灵棚，趁寡母不备，查看棺内，发现栓柱衣襟里多了个破布包，里面竟是几块碎银子。
天微亮，栓柱家按规矩火化尸身。陈三帖注意到，抬尸的几人中，有王大户家的管家。
疑团渐大。陈三帖借行医之便，在村中暗访，得知几件事：一是村里每逢“活尸”，必是家境尚可的人家，穷人家极少有此“福分”；二是“活尸”所言，多是藏宝、债务、遗嘱之类，总能令生者得些钱财；三是村中孩童常在一个叫“胡三太爷”的荒院外玩耍，说里面住着个会讲故事的“小矮人”。
陈三帖心下了然，这必是一桩利用假死或药物制造“活尸”的骗局。那“小矮人”恐怕是天生畸形的侏儒，专学死者声音说话。至于佝偻黑影，应是同伙。
他本想揭穿，却犹豫了。这习俗在村中根深蒂固，贸然说破，恐遭报复。正踌躇间，村里出了件大事。
王大户家的大少爷暴毙了。说是暴毙，实则死状蹊跷——七窍流血，浑身青紫，像是中毒。王家上下震动，报官验尸，结论是误食毒鼠药。但蹊跷的是，大少爷死后第三日，尸体竟不见了。
全村哗然。偷尸在停尸庄是滔天大罪，意味着死者无法“活尸”，将成孤魂。王家悬赏寻尸，却无音讯。
第四日夜里，陈三帖被急促敲门声惊醒。开门一看，竟是黄仙姑。这疯婆子此刻眼神清明，全无疯态，压低声道：“陈郎中，快跟我来，出大事了。”
陈三帖随她到土地庙后。黄仙姑从神像后摸出个油纸包：“这东西，是我从胡三太爷院里偷出来的，你瞧瞧。”
油纸包里是几本泛黄的账册，记录的竟是数十年来村中每次“活尸”的详情：死者姓名、家产、“活尸”所言内容、所得钱财分账。分账者有三：胡三太爷、王大户、还有一个代号“傀童”。最后一页，记着大少爷的名字，旁边批注一行小字：“此子欲揭真相，不可留。尸已处置。”
陈三帖倒吸凉气：“王大户也参与其中？”
黄仙姑惨笑：“何止参与，他就是主谋。那胡三太爷是他表亲，懂些邪术，会配让人假死的药。‘傀童’是个长不大的畸形儿，养在暗处，专学人声。他们专挑家里有点底子的，下药假死，停灵七日，再由傀童假冒遗言，套取钱财。有时遇上真死的，也照样行事，反正家属不敢开棺验看。”
“那大少爷......”
“大少爷无意中发现账册，要告发亲生父亲。虎毒食子啊......”黄仙姑抹泪，“我装疯多年，就是怕被灭口。我男人当年也被他们害死，伪造成‘活尸’，骗走了祖传的地契。”
陈三帖义愤填膺：“我明日就带这账册去县里告官！”
“来不及了。”黄仙姑摇头，“他们已经察觉账册丢失，正在寻你。今夜子时，他们会用最后一计——让大少爷的尸身‘活’过来，指认你是盗尸下毒的外乡恶棍。到时村民激愤，会将你乱棍打死，沉入辽河。”
陈三帖冷汗涔涔：“这如何是好？”
黄仙姑从怀里掏出个纸人，纸人背面写着大少爷的生辰八字：“我这些年装疯，暗中学了些真本事。今夜你待在房里，门窗贴此符纸，任谁叫门都别开。我去河边设法，或许能破这局。”
子时将至，村中忽然锣声大作。有人高喊：“大少爷的尸身在河边‘活’了！指认郎中陈三帖是凶手！”
村民举着火把涌向王大户家，要求交出陈三帖。王家管家带人猛砸西厢房门，却见门缝窗隙透出微微金光，任他们如何撞打，门窗纹丝不动。
与此同时，辽河滩上，火光冲天。大少爷的尸身直挺挺站在河滩上，张口说话，声音却断断续续：“我......非陈三帖所害......乃......父亲与胡三太爷......”
话未说完，尸身突然剧烈抖动，一个矮小身影从尸身背后滚出，正是傀童。而尸身竟继续说话，声音变成另一个腔调：“王家列祖列宗在上，不肖子孙为财害命，天理不容......”
人群中，王大户面如死灰，胡三太爷转身欲逃，被村民按住。
此时，黄仙姑从河边芦苇丛走出，手中纸人已烧成灰烬：“傀童已招，账册在此。这些年你们装神弄鬼，害了多少性命，今夜该还债了。”
原来黄仙姑以纸人附灵，暂时操控大少爷尸身说出真相，又以符咒破了傀童的匿形术。
事情败露，王大户、胡三太爷被押送官府。傀童因是被胁迫，且将功折罪，从轻发落。黄仙姑拿出账册，帮受害人家追回部分财物。
经此一事，停尸庄的诡异习俗彻底废除。陈三帖离开那日，黄仙姑送他到村口：“先生，你说这世上，是鬼可怕，还是人心可怕？”
陈三帖看着渐渐远离的村庄，叹道：“人心若鬼，甚于妖邪。”
后来听说，停尸庄改名“平安庄”，再无停尸待活的怪俗。只是偶尔有老人念叨，说月明之夜，还能听见辽河边有细细的哭声，不知是当年未得安息的亡魂，还是那被利用多年的傀童，在哭自己永远长不大的命。
而陈三帖继续游方行医，每遇怪力乱神之事，常想起停尸庄的旧话，暗自警醒：这世间最骇人的，从不是棺中坐起的尸身，而是活人心里，那深不见底的贪婪。
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