山东莱芜有个秦家村,村里最出名的是酿酒世家秦氏。传到这一代,有个叫秦三郎的后生,酿得一手好酒,却也是个无酒不欢的主儿。
秦三郎酿的酒,十里八乡闻名。他家的酒坊不大,但每年秋后开酿,那股子酒香能飘过三个山头。人们都说,秦家的酒里透着仙气儿,喝上一口,神仙也不换。
可秦三郎自己,却是酒入愁肠愁更愁。他三十出头,生得相貌堂堂,却因贪杯误了不少事。媒人给说了好几门亲事,姑娘们一听他每日必饮三斤,个个摇头。最后娶了邻村张铁匠的女儿秀娘,这秀娘性情泼辣,却也是个能持家的,只是对丈夫饮酒管得极严。
这年腊月,秦三郎酿了一缸“寒潭香”,埋在后院老槐树下,说是要等到来年开春再启封。秀娘怕他偷喝,日日数着酒坛子,看得严实。
一日,秦三郎从镇上卖酒回来,途中遇到个怪人。那人青衣长衫,面白无须,站在路边朝他拱手:“秦掌柜,可否讨碗酒喝?”
秦三郎见这人气度不凡,便从车上取下一小坛酒递过去。那人接过,也不见怎么动作,坛中酒便化作一线银光入口。饮罢,他笑道:“好酒!可惜火候还差三分。秦掌柜,若想酿出真正的仙酿,明日午时到村东老柳树下,自有指点。”
说罢,那人身形一晃,竟不见了踪影。秦三郎揉揉眼睛,以为自己醉眼昏花,可手中空酒坛却是实实在在的。
回到家中,秦三郎越想越奇,一夜未眠。第二日午时,他瞒着秀娘悄悄来到村东老柳树下。等了约莫一炷香工夫,不见有人来,正待离开,忽听柳树后传来声音:“秦掌柜果然守信。”
昨日那青衣人从树后转出,手里提着一个巴掌大的紫砂壶:“此乃‘醉仙露’,是某家珍藏。你且拿去,兑入你那‘寒潭香’中,埋足七七四十九日,可得仙酿一缸。”
秦三郎半信半疑接过,刚一入手,便觉壶中似有活物跳动,酒香透过壶壁丝丝溢出,闻一下竟有些微醺。他心中大惊,知是遇到了高人,忙躬身道:“不知仙长尊号,秦某何德何能受此厚赐?”
青衣人摆摆手:“不必多问,日后有缘自会再见。切记,此酒非凡品,凡人饮不得过量,否则...”他顿了顿,意味深长地看了秦三郎一眼,“酒能成事,亦能败事,好自为之。”
送走青衣人,秦三郎回到家中,心中既喜且忧。喜的是得此仙露,忧的是不知是福是祸。他想告诉秀娘,又怕她阻拦,思来想去,决定先瞒着。
当夜,秦三郎偷偷将紫砂壶中的“醉仙露”倒入那缸“寒潭香”中。说来也怪,那露水一入酒缸,缸中竟泛起淡淡金光,片刻后恢复如常,只是酒香愈发浓郁,闻之欲醉。
转眼过了四十九日,到了开缸之时。秦三郎心中忐忑,这日早早起来,正要去后院,却被秀娘拦住:“今日镇上王员外家办喜事,订了二十坛酒,你赶紧送去。”
秦三郎推脱不得,只得驾了车往镇上去。路上,他心中惦记着那缸酒,神不守舍。送完酒回程时,天色已晚,途经一片乱葬岗,忽听有人呼救。
秦三郎停下车,见一白衣女子跌坐在路旁,脚踝红肿,似是扭伤了。女子容貌秀丽,眼中含泪:“这位大哥,小女子迷了路,又扭伤了脚,可否捎我一程?”
秦三郎本是热心肠,虽觉荒郊野外突然冒出个女子有些蹊跷,但见她楚楚可怜,便扶她上了车。女子自称姓胡,是邻县人士,来此探亲迷了路。
车行至半路,胡女子忽然道:“秦掌柜家中可有好酒?小女子闻得酒香,从你身上透出,想必是藏了佳酿。”
秦三郎一惊,心想这女子好灵的鼻子,嘴上却说:“寻常村酿,不值一提。”
胡女子轻笑:“秦掌柜不必瞒我,你身上这酒香非同寻常,若小女子没猜错,该是掺了‘醉仙露’的仙酿。此露非凡物,秦掌柜可知来历?”
秦三郎心中大震,忙停车询问。胡女子正色道:“那赠你仙露之人,乃是此地柳仙,修行三百年,最是好酒。他赠你仙露,一是看你诚心酿酒,二是...”她顿了顿,“二是要借你之手,酿出一缸能助他渡劫的仙酒。”
“渡劫?”秦三郎不解。
“柳仙修行已满,将遭雷劫。若有此仙酿护体,可增三成把握。”胡女子道,“只是这酒若被凡人误饮,轻则醉死,重则魂飞魄散。秦掌柜,你已惹祸上身了。”
秦三郎冷汗涔涔,忙问如何是好。胡女子道:“小女子乃胡家保家仙,受你祖上恩惠,特来报恩。你速回家中,将那缸酒搬至村口土地庙前,我自有安排。”
说话间,已到村口。胡女子下了车,脚伤竟已痊愈。她朝秦三郎福了一福,化作一道白光去了。秦三郎知是遇到了仙家,不敢怠慢,急忙回家。
到了家中,秀娘早已睡下。秦三郎蹑手蹑脚来到后院,正要搬酒,却见缸边蹲着一人,正是那日赠露的青衣人。
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