民国十六年，江南水乡青河镇上出了件怪事。
镇东“济世堂”药铺的少东家乔生，自幼饱读诗书，却偏爱研习医道。这年清明，镇上富商史举人家办诗会，乔生应邀前往。诗会设在史家后花园，园中梨花如雪，众文人墨客吟诗作对，好不风雅。
史家小姐连城，年方二八，不仅容貌清丽，更有一手绝妙绣工。她不爱前厅喧闹，独自在绣楼窗边绣一幅《梨花春雨图》。丫鬟翠儿匆匆上楼：“小姐，前厅那些秀才的诗作送来了，老爷让您挑好的题在绣品上。”
连城接过诗稿，一一翻阅，多是些陈词滥调。翻到最后一页，却见笔迹清峻：
“刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”
连城心中一动，细看署名——乔慕春。她低声问：“这乔慕春是何人？”
翠儿笑道：“就是济世堂的少东家，听说医术了得，诗也作得好，就是家道中落，如今守着个药铺。”
连城沉吟片刻，取过自己前日绣的一方锦帕，上绣孤雁南飞，提笔在那两句诗后又添两句：
“世间难得痴心客，愿借东风渡银河。”
让翠儿悄悄送去前厅。
乔生接到锦帕，见那绣工精细，诗句应和，心中暗自称奇。正要细问，史家管家王福走来：“乔公子，我家老爷有请。”
史举人年过五旬，体态臃肿，见乔生来，开门见山：“听闻乔公子医术高明，小女连城近日面色不佳，可否请公子诊脉？”
乔生应允。在绣楼屏风后，只见一只纤纤玉手伸出，腕上系着红绳。乔生搭脉片刻，神色凝重：“小姐这是心气郁结，肝火旺盛，需疏肝理气，静心调养。我开一方逍遥散加减，先服三剂。”
诊罢，乔生告退。史举人送到门口，忽然低声道：“乔公子，小女已许配给盐商王家少爷王化成，下月便过门。今日诊脉之事，还望莫要外传。”
乔生心头一沉，面上不动声色：“自然。”
此后月余，乔生闭门不出，只听说连城病情反复，王家的聘礼已送到史家。
二
六月初六，青河镇突发时疫。先是孩童发热咳嗽，不出三日，镇上已倒了二三十人。济世堂前排起长队，乔生日夜坐诊，亲自煎药施药。
这日傍晚，王福急匆匆闯进药铺：“乔公子，我家小姐病重，咳血不止，王家请的郎中束手无策，老爷请您过去看看！”
乔生赶到史家，见连城已昏迷不醒，面色青白，唇无血色。把脉之下，心中大惊——这哪里是寻常病症，分明是魂魄不稳之象。
史举人在旁搓手：“乔公子，只要能救小女，什么珍贵药材我都寻来！”
乔生沉吟道：“需一味特殊药引——至亲之人的心头肉一钱，煎汤送服安魂散。”
史举人脸色一变：“这、这……”
“我去取！”门外传来声音，王化成大步走进。他年约二十，锦衣华服，面色倨傲：“我与连城既已定亲，便算至亲。取我一钱心头肉何妨？”
乔生看他一眼，摇头道：“须是血脉至亲，心意相通者方有效。”
史举人犹豫不决，王化成冷笑：“岳父大人莫非舍不得？还是不信小婿诚意？”
正当此时，连城忽然睁眼，气若游丝：“爹爹...女儿不孝...不必...”话未说完，又昏过去。
史举人跺脚：“取！取我的！”
乔生取出一柄薄如柳叶的银刀，在烛火上烤过。正要动手，王家带来的郎中突然喊道：“不可！此举有违医道，恐伤老爷根本！”
史举人手一抖，刀落在地上。
王化成捡起刀：“既然岳父不忍，还是我来。”说着就要往心口刺。
“慢着。”乔生拦住，“王公子与史小姐尚未成婚，血脉不通，强取无用。”
“那你说如何？”王化成怒道。
乔生深吸一口气：“我有一法，或可一试，但需单独为小姐施治。”
众人退出后，乔生从怀中取出一只青瓷小瓶，倒出一粒朱红药丸，捏开封蜡，顿时满室异香。这是他师父临终所传“九转还魂丹”，仅此一粒。
喂连城服下后，乔生咬破指尖，在她眉心画了一道安魂符。只见连城面色渐转红润，呼吸平稳下来。
乔生长舒一口气，正要起身，忽听窗外传来冷笑：“好个痴情郎中，竟用本命精血画符。”
乔生推窗望去，月下庭院空无一人，只有梨花簌簌而落。
三
连城醒转后，病情渐愈，对乔生日生情愫。两人常在绣楼隔窗论诗，乔生教她辨识草药，她为乔生绣制药囊。
此事传到王化成耳中，他勃然大怒，到史家退婚。史举人苦劝无果，连城却暗自欢喜。
谁知退婚不到三日，连城旧病复发，这次来势更凶，三日后竟气息全无。史家挂起白幡，全镇哗然。
乔生闻讯，如遭雷击，当夜便病倒了。昏沉中，见一白发老者立于床前：“小子，你想救连城否？”
乔生挣扎起身：“您是？”
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