民国二十八年，关外辽河边上的赵家庄遇上了百年不遇的大旱。
自打谷雨过后，老天爷就没正经下过一场雨。眼瞅着河床见了底，地皮裂得像龟壳，庄户人家的心也跟着裂开了缝儿。村里最年长的赵老太爷拄着拐棍站在村口老槐树下，望着灰蒙蒙的天，长叹一声：“这是要绝收啊！”
村里人不是没想法子。请过跳大神的，拜过土地庙，连西洋牧师都被请来祷告过，可那天上的云彩就像害羞的大姑娘，刚露个头就躲了回去。庄稼汉们急得嘴角起泡，女人们天天烧香拜佛，孩子们连哭都不敢大声——怕费口水。
这节骨眼上，村西头的赵老四家出了件蹊跷事。
赵老四本名赵德顺，排行老四，家里穷得叮当响，唯独祖上传下来一口大酸菜缸，说是前清时候的老物件。这缸能装下三个成年汉子，青釉瓷面油光发亮，夏天摸着透心凉，冬天却温乎。赵老四媳妇翠花年年用它腌酸菜，腌出来的菜格外爽脆，村里人都说是口宝缸。
这天晌午，日头毒得能把人晒出油来。赵老四正坐在门槛上发愁，忽听得院里那口酸菜缸“嗡嗡”作响，像是有人拿棍子敲缸沿。他凑近一瞧，缸里空空如也，去年腌的酸菜早吃光了。正纳闷呢，缸里忽然冒出一股子白气，凉飕飕的，在这大热天里竟让他打了个寒颤。
白气在缸口盘旋片刻，渐渐凝成个人形——是个穿着灰布长衫的老头，留着山羊胡，眼睛细长，手里还拄着根桃木拐杖。
赵老四吓得一屁股坐在地上，话都说不利索：“您、您老是……”
老头捋了捋胡子，声音像是从水缸深处传出来的：“莫怕，老夫是这辽河里的巡水使，借你家宝缸一用。”
原来这老头姓常，乃是一条修行五百年的常仙（蛇仙），在辽河龙君麾下当差。他说辽河龙君体恤百姓疾苦，要行云布雨，但龙宫法器前些日子被黑蛟盗走，无奈只能借人间器皿暂用。选中赵老四家这口缸，是因为这缸有百年人气，又沾了地脉阴气，最合适不过。
赵老四哪敢不答应，忙不迭点头。常仙又说：“明日午时三刻，会有人来取缸。你只管让开，莫要多问，莫要窥视。事后自有你的好处。”说罢，又化作一股白气钻回缸里。
这一夜，赵老四翻来覆去睡不着，天蒙蒙亮时才合眼。刚迷糊着，就听院里传来“窸窸窣窣”的响动。他扒着窗户缝往外瞧，这一瞧不打紧，魂差点吓飞了。
只见院子里站着三个“人”：为首的是个红脸膛的汉子，头顶隐约有两处凸起，像是角；左边是个白面书生，走路时脚不沾地；右边正是昨日常仙。三人围着酸菜缸，红脸汉子伸手在缸沿一抹，那缸忽然胀大了好几圈，缸口冒出丝丝雾气。
白面书生从袖中掏出个小布袋，往缸里一倒，竟倒出一捧水来。说来也怪，那一捧水入缸后，“哗啦啦”声响不绝，像是大河奔流，转眼间就把大缸装了个满满当当。水面清澈见底，却深不可测，仔细看去，水中似有鱼龙游动，光影变幻。
红脸汉子点点头，三人抬起大缸——那缸少说也有几百斤，在他们手里却轻如无物——飘飘悠悠就出了院门，往辽河方向去了。
赵老四按捺不住好奇，偷偷跟了上去。他不敢跟太近，远远瞧见三人抬缸到了辽河边。此时河边已经聚集了不少“人”，有的穿官服，有的着布衣，还有几位女子衣着华丽，都围着一顶八抬大轿。轿帘掀开，走出一位金冠黄袍的男子，面目看不真切，只觉威仪非凡。
那口酸菜缸被放在轿前，金冠男子对着缸念念有词。忽然间狂风大作，天上乌云密布，缸中升起一道水柱，直冲云霄。水柱在半空中散作漫天雨丝，“哗啦啦”落了下来。
赵老四躲在老柳树后，看得目瞪口呆。这场面持续了约莫一炷香时间，雨势渐小，缸中水柱也慢慢缩回。金冠男子似乎很满意，对常仙说了几句什么，常仙连连点头。随即那些人抬着空缸，又飘飘悠悠回来了。
赵老四赶紧先一步跑回家，假装还在睡觉。刚躺下，就听院里“咚”一声轻响，那口酸菜缸已经好端端摆在原处，缸底还残留着几片亮晶晶的鳞片。
当天下午，瓢泼大雨下了整整三个时辰，旱情顿解。村里人敲锣打鼓庆祝，都说老天开眼。只有赵老四心里明白是怎么回事，但他谨记常仙嘱咐，闭口不言。
雨停后第三天夜里，常仙又来了。这回他满面春风，递给赵老四一个布包：“龙君念你借缸有功，特赐三颗珍珠。一颗换钱度荒，一颗埋在院中东北角保家宅平安，最后一颗……”他顿了顿，“若他日有难，将珍珠扔进辽河，自有人相救。”
赵老四千恩万谢，常仙临走前又说：“不过有一事得提醒你——那日你是否偷看了行雨仪式？”
赵老四心里“咯噔”一下，支支吾吾不敢答话。
常仙叹了口气：“也罢，既然看了，便是缘分。只是从此你家与辽河水府结了因果，福祸难料。记住，此事切莫再对外人提起，尤其不能说我等形貌，否则必有灾殃。”
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